“任土作贡”是指古代各地依据出产定期进奉中央的制度，地方进贡的茶即为“贡茶”。贡茶制度始于晋，唐代基本定型。清代宫廷档案详细记录了各地贡茶的品种和数量等内容，反映出贡茶制度与宫廷生活的丰富内涵。

受环境影响，野生茶树的原产地分布于我国南方沿北回归线两侧区域，因此这一区域也是魏晋南北朝及以前我国主要的茶叶产地。至唐代，茶事兴盛，产茶区域也同步扩大，据陆羽《茶经》等文献记载，当时的茶叶产地已遍及今四川、陕西、湖北、云南、广西、贵州、湖南、广东、河南、浙江、江苏、江西、福建、安徽、海南等15省，达到了与近代中国产茶区域大致相当的范围。宋代产茶区域主要在长江流域与淮南一代，元代主要分布在长江流域、淮南及两广一代。明清时期，随着饮茶方式的改变与对外贸易的发展，茶叶需求量猛增，种植区域不断扩大。清代，不同的茶叶产区已经拥有了各自主产的茶叶品种，我国的产茶格局也在此时基本成形了。

历代宫廷均有负责膳饮的管理机构。清代宫中设茶库、茶房等，专职管理与存储宫廷用茶，并配有相应的管理人员。康熙二十八年（1689年）设茶库，隶属于内务府广储司。除了服务于皇帝的御茶膳房外，皇太后、皇后、皇子等居住的宫苑也设茶房。清宫茶库、茶房的相关遗存，可于细微处反映内廷对茶事的管理。

传说神农以茶解毒，反映了先民对茶的认识。在药用之外，茶叶也用于食饮，或直接烹煮，或添加葱、姜、橘皮、薄荷等香料共煮。山东邹城战国墓葬、西藏阿里地区3-4世纪墓地出土的茶叶遗存，是当时茶叶食饮方式的例证。