朱瞻基（1399—1435年），即明代宣德皇帝。自号长春真人，明仁宗长子，在位十年（1426—1435年），庙号宣宗，谥号章皇帝。朱瞻基是明朝较有作为的一位帝王，性格活跃，修养深厚，雅尚翰墨，书法出自华亭沈氏兄弟，而能够于圆熟之外以遒劲出之。尤工绘画，山水、人物、走兽、花鸟、草虫等无不臻妙。常将自己的画作赏赐给重臣，并于其上书年月及受赐者姓名。在位期间着力经营画院，成绩斐然。
明宣宗宣德皇帝名朱瞻基，洪武三十一年（戊寅，1398年）二月初九日生于燕王府邸。明仁宗洪熙皇帝长子，母诚孝昭皇后张氏。幼年深得祖父永乐皇帝的宠爱，永乐九年（1411年），永乐皇帝立朱瞻基为皇长孙，巡幸北征皆令其相从，还选用翰林诸臣为其讲经史、习政务、增广见识。不受永乐皇帝信赖的朱高炽被册立为皇太子，也因朱瞻基受永乐帝宠爱之故。洪熙元年（1425年）五月，朱高炽忽然病危，一夕而死于钦安殿。朱瞻基即位，改元宣德。
宣德帝当政10年，在洪熙帝奠定的基础上，倚靠重臣杨士奇、杨荣、杨溥“三杨”及尚书蹇义、夏原吉，组成了志在守成的稳健的统治核心。在解决了前朝遗留的问题后，重点转向治理内政方面。首先平定了汉王高煦之叛。早在永乐十五年（1417年），深得永乐帝宠信的汉王朱高煦夺嫡失败后，受到永乐帝惩罚，徙封安乐州（今山东惠民）。但他不甘失败，宣宗少主初立，汉王妄图重袭“靖难”故事，于宣德元年（1426年）八月举兵反叛，宣宗在“三杨”等人支持下亲征安乐州，平息了反叛，将汉王父子废为庶人，禁锢京师，巩固了中央政权。
为休兵养民，宣德帝一改永乐时的讨伐政策，主动从交阯撤兵，减轻了人民负担，节省了大批人力财力，也利于交阯与中国各族人民的交往。
宣德帝清革前弊，整顿统治机构，对那些“贪津不律”、“不达政体”和“老疾”者，予以罢免，实行精简和裁冗措施，以振朝风。派遣廷臣出任地方知府，而这些通过荐举和赐敕委派的知府，多为当时最干练的官员。另外，宣德帝在一些重要省份设置巡抚，主要目的是整理赋税。
在用人方面，宣德帝限制入仕人数，实行保举和欠任，目的在于任官得人和责成治效。宣德帝还实行了一些减轻民困的措施，蠲免税粮、复业流民、赈灾救荒等，在稳定明朝统治方面起到了一定的积极作用。
宣德皇帝既是一个有较高文化素质的皇帝，又是一个喜欢射猎、斗促织和戏游无度的皇帝。故宫博物院收藏着宣德皇帝的亲笔绘画和反映他射猎、戏游活动的绘画，如《武侯高卧图》、《三阳开泰图》、《瓜鼠图》、《射猎图》（后人定名为《明宣宗射猎图》）、《行乐图》（后人定名为《明宣宗行乐图》）等。
宣德十年（1435年）正月初三日，朱瞻基死于乾清宫，年38岁。谥号宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝。庙号宣宗。葬北京昌平景陵。
洪熙元年（1425年 乙巳）
五月 十一日，帝病危，命杨士奇书敕。次日，卒于宫内之钦安殿，年四十八。遗诏，皇太子宜即皇帝位。以明年为宣德元年。
六月 十二日，皇太子朱瞻基即皇帝位。
七月 初二日，上洪熙帝谥号曰：“仁宗敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝”，谥皇庶母贵妃郭氏曰恭肃，淑妃王氏曰贞惠，丽妃王氏曰惠安，顺妃谭氏曰恭舍，充妃黄氏曰恭靖。初八日尊后张氏为皇太后，立妃胡氏为皇后，并册贵妃孙氏、淑妃刘氏、惠妃何氏。
九月 初六日，葬仁宗昭皇帝于献陵。
宣德元年（1426年 丙午）
八月 汉王朱高煦反。帝亲征平叛，围攻其国之城乐安，汉王不支，认罪，遂逮其全家至北京，锢于西内，筑室居之，曰逍遥城。同谋者皆伏诛，共六百四十余人，余皆戍边。
宣德二年（1427年 丁未）
十一月 十一日，皇长子朱祁镇生，贵妃孙氏出。《明通鉴》云孙贵妃乃阴取宫人子为己子，受宠有加。
宣德三年（1428年 戊申）
二月 立皇长子朱祁镇为皇太子。胡皇后请逊位。帝奉皇太后游西苑，登万岁山，奉觞上寿。
三月 废皇后胡氏，立贵妃孙氏为皇后。退居长安宫。
八月 帝巡边，以防北部扰边，蹇义、杨荣扈从。皇次子祁钰生，贤妃吴氏出。
宣德四年（1429年 己酉）
四月 帝看视禁锢在西宫之汉王朱高煦，被高煦伸足勾倒，帝命以三百斤之铜缸覆之，以火炙炽铜缸，高煦死，其诸子皆伏诛。
十月 帝阅武于近郊，并猎于峪口。
宣德五年（1430年 庚戌）
二月 清明节帝奉太后谒长陵献陵，帝骑马导太后行，至清河桥下马扶辇至农家，太后取所进蔬食酒浆尝之曰：此田家味，帝宜知之。
六月 复命郑和使西洋。
宣德七年（1432年 壬子）
八月 有男子大呼西华门外，语涉诽谤，守门者逮见帝，仍呼喊不已，群臣请下法司，帝云：古圣王设诽谤木以望来谏者，此人岂能罪之，乃释放。
宣德九年（1434年 甲寅）
三月 文武群臣朝皇太子于文华殿。时年仅八岁。
九月 帝言“天下虽安，不忘武备”，乃亲帅六师，巡行边塞，杨士奇、杨荣、杨溥、胡濙等扈从，十月还。
十二月 帝疾。
宣德十年（1435年 乙卯）
正月 帝以疾不视朝，命群臣朝皇太子于文华殿。初三日，帝卒于乾清宫，年三十八。遗诏：国家重务白皇太后。太子朱祁镇即皇帝位，以明年为正统元年。时方九岁。时外廷传言，太后欲立襄王。大学士杨士奇、杨荣百官入宫，请见太子，太后即至乾清宫宣布“此新天子也。”士奇等呼万岁，浮议乃息。十一日作宣德帝陵。二十五日上宣德帝谥号“宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝”，庙号宣宗。
二月 尊皇太后曰太皇太后，尊皇后为皇太后。时左右有请太后垂帘听政者，太后不许，并命罢一切不急之务，清除宫中玩好之物，时时劝皇帝向学。朝廷大政，群臣白太后，太后全命送内阁，待杨士奇等议诀然后施行。初九日，封帝弟朱祁钰为郕王。
三月 放教坊司乐工三千八百余人。罢山夫役一万七千余人。
六月 葬宣宗章皇帝于景陵。
九月 以王振为司礼监。振少选入内书堂，侍帝于东宫，狡黠得上欢心。
