提纲本记载剧中人及相应演员、司琴、司鼓人名；记载角色的穿戴扮相和道具器物等。一般将一出戏的场次、剧中人及扮演者制成表格，贴在后台墙上，供有关人员参考。

昇平署是清代宫廷戏曲承应及管理机构，其前身为南府。清道光七年（1827年），由于宫廷戏剧活动日渐衰败而大量裁减人员，并改称此名，但习惯上有时仍称南府。其隶属于内务府，设总管1人，首领4人。下设钱粮处、档案房、中和乐。清末咸丰皇帝和慈禧太后喜好戏曲，遂又大批挑选民籍学生入宫，四大徽班中的很多著名演员都兼充昇平署教习和学生，内学、外学和本家成鼎足之势，戏曲活动空前繁荣。南府和昇平署收集整理了大量的戏曲剧本，培养了大批优秀演员，促进了京剧剧种的形成，推动了戏曲艺术的发展。

此书为中国现存公藏善本书目的总汇，收录了各级各类公藏部门如各省、自治区、直辖市图书馆，博物馆，文物保管委员会，高等院校，科学院系统图书馆，中等学校，文化馆，寺庙等781家单位的现存善本图书约13万部，但台湾地区除外。版本目录学上关于“善本”的含义向来是指精加校雠、误字较少的版本或稀见旧刻以及名家抄校、前贤手稿之类。本书目据上述范围选取具有历史文物性、学术资料性、艺术代表性而又流传较少的书籍，但不包括少数民族文字古籍。本书目按经、史、子、集、丛5部编排，分部出版。各部类所收各书以著者的时代先后为序；同书有多种版本者，亦按时代先后，先刻本，次抄本，有稿本者排在各本之前。每部书依次著录其书名、卷数、编著注释者、版本、批校题跋者及统一编号。每部书之后有藏书单位代码表和藏书单位检索表。