清乾隆二十年（1755年）前后，四川大金川土司莎罗奔年老不理政务，其子郎卡主持大金川事务。郎卡与小金川土司僧格桑联姻后狼狈为奸，称雄霸道。朗卡死后，其子索诺木与僧格桑对抗朝廷。从乾隆三十六年（1771年）至四十一年（1776年），清军进行了平定大小金川的战役，最后取得胜利。乾隆四十一年（1776年）二月，阿桂等奉敕纂修本书，至四十四年（1779年）底书成。
是书为纪事本末体史书。从乾隆二十年（1755年）六月开泰任四川总督，朗卡不顾开泰的再三檄谕，对邻境土司侵扰不已的罪行开始记述，着重记载了平定大小金川叛乱之始末，至四十四年（1779年）朝廷议定屯防兵额止。其内容丰富具体，史料翔实可靠。此后，清军从大小金川倚险设碉坚守的战术中得到启迪，将其运用到嘉庆年间镇压白莲教起义中，取得了成效。
另有满文本。《四库全书总目》著录。
金川
土司名。唐代即置金川州，辖境约当今四川大小金川地区。明封哈伊拉木为金川寺演化禅师，世领其地。清康熙五年（1666年）授嘉纳巴演化禅师印。其庶孙莎罗奔因将兵从岳钟祺作战有功，雍正元年（1723年）为金川安抚司，即金川土司。莎罗奔自号大金川，而以旧土司泽旺为小土司，于是有大小金川之称。
方略
方略本意为计划、权谋、策略之意。清代从康熙年平定“三藩”叛乱起，每当一次政治、军事行动后，皇帝都要下诏设馆修书，纪其始末。是为《方略》或《纪略》。《清会典·办理军机处·方略馆》：“方略馆总裁，掌修方略”。清代纂修《方略》（《纪略》）约有50余种。
纪略
仿纲目体例记事之书。纲目体是编年体史书的一种体裁，每事皆分为纲目和细节两部分。先写概括的提纲，其下以分注的形式详叙细节。较为通俗的史书多用此体编写。如宋朱熹撰《资治通鉴纲目》、清乾隆敕撰《历代通鉴辑览》等。清代的纪略为方略馆编记历朝军政大事之书。
阿桂
阿桂（1717—1797年），满洲正白旗人，章佳氏，字广廷。乾隆时期举人。历任伊犁将军、兵部吏部尚书、云贵总督，累官至武英殿大学士兼军机大臣。曾参与平定准葛尔及霍集占叛乱、大小金川之役、缅甸之役、镇压苏四十三起义及田五起义，均为统率。出将入相，深为高宗所倚重。
武英殿
版框
也称“框廓”、“边栏”。指古书书页四周的界线，主要形式为线栏。四周单线者称“四周单边”，四周双线者称“四周双边”，上下单线而左右双线者称“左右双边”。为求形式美观，亦有以图案花样组成的版框，称为“花边”。
鱼尾
线装书的书口款式之一。其标志为书口中缝刻的鱼尾形符号“【”，常刻在书口上节或下节的四分之一处，体黑者称“黑鱼尾”, 体白者称“白鱼尾”。同页上下节有两个鱼尾的称“双鱼尾”，只在书口上边刻一个的称“单鱼尾”。
四周双边
书版一般用四周的界线围成，界线又称边栏，简称边。四周界线只画一道粗墨线者称单边。在粗线之内又附一道细墨线者称双边。上下两边没有细线、仅左右两边有细线者，称为左右双边。上下左右全有细线者，即称四周双边。
土司
元、明、清时期在西北、西南地区设置的由少数民族首领充任并世袭的官职。按等级分为宣慰、宣府、安抚等武职和土知府、土知州、土知县等文职。
大金川
明金川寺演化禅师地，后分大、小金川。大金川，土语“促浸”。清雍正元年（1723年）置安抚司，治今四川省金川县，辖境相当于今金川县地。乾隆四十一年（1776年）置阿尔古直隶州（一作厅），四十四年（1779年）入美诺直隶厅。藏族聚居地。男子出门习惯佩带枪、矛等兵器，女子擅纺织。
小金川
明金川寺演化禅师地，后分大、小金川。小金川，土语“攒拉”。治今四川省小金县。清顺治七年（1650年）归顺清政府。乾隆四十一年（1776年）改流，置美诺直隶厅。
纪事本末体
1.纪事本末：史书的类目名称，指以时间为序记述历史事件的著作。2.纪事本末体：也称纪事本末类，史书的一种重要体裁。以事件为中心，不受时间和人物的限制，叙述一事或数事的始末原因，是纪传体、编年体以外的第三种重要史体。
开泰
开泰（？—1763年），乌雅氏，满洲正黄旗人。清雍正二年（1724年）进士，改庶吉士，授编修。乾隆十年（1745年）授湖北巡抚。十三年（1748年）调湖南。二十年（1755年）调四川。二十八年（1763年）以处理金川土司郎卡事不妥，命夺官。以头等侍卫衔赴伊犁办事，卒于任。
总督
官名，明代始设，清代以总督为地方最高长官，辖一省或二三省，总理军民要政，正二品，加尚书衔者为从一品。事实上，总督兼兵部尚书及都察院右都御史衔已成定例。另有管理河道及漕运事物者亦称总督。
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