北京故宫藏张择端《清明上河图》是一幅集人物、牲畜、山水、界画大成的风俗画。其中界画的突出成就--尤其是对虹桥的精细描绘--已有较为详尽的学术论述。然而，《清明上河图》界画所表现的是一种什么样的艺术风格？这种风格与北宋绘画艺术有什么关系？认识这种关系又如何有助于探讨《清明上河图》的题材和内容？本文从《清明上河图》界画的图像风格问题入手，通过与现存传为郭忠恕所作的《雪霁江行图》和旧传卫贤所作的《闸口盘车图》的对比分析，认识到《清明上河图》比北宋初期界画更为生动、活泼的风格特点。

　　生动、活泼实际上是11世纪下半叶北宋宫廷绘画艺术的主流风格，也表现在同期的花鸟画（如崔白《兔鹊图》）和山水画（如郭熙《早春图》）的发展上。这一时代风格的共性有可能把《清明上河图》的年代定在1070前后，即王安石变法之际。

　　《清明上河图》所表现的是由汴河漕运带来的城市经济繁华：汴河漕运正是《清明上河图》的主题。汴河航道“春开秋闭”，漕运季节从三月到十月，正是《清明上河图》的时间和内容。王安石一度试开汴河漕运冬航，却以失败告终。《清明上河图》是一幅按漕运季节沿汴河上下展开的商业之旅，其风格、题材、内容均与11世纪下半叶北宋宫廷艺术和政治活动紧密相连。

（作者现任美国威斯理学院艺术系教授）