“礼”字，中国最早的字典《说文解字》解释为“履也，所以事神致福也”，原是人们供奉鬼神的一种原始习俗。当国家出现后，礼则成为维护等级制度的一种手段，表现为正君臣、笃父子、睦兄弟、和夫妇的行为规范，由此，上下尊卑的等级秩序得以实现。在记载中国古代历史的“二十四史”中，记载制度史的《志》这一部分中，《礼志》都占了极大的篇幅；集古代典章制度大成的政书《通典》共200卷，其中《礼典》就占了100卷；清代的《皇朝通典》中《礼典》占了22卷，也是最多的一类制度。而在这些《礼志》与《礼典》中记载的各种礼仪中，有关皇帝（包括后宫）的就占了三分之二，并且具有统领的作用。因此，要想了解古代社会的礼制，皇家礼仪成为最重要的对象。随着封建专制皇权的不断加强，礼制的内容也日臻完备，到了封建社会的最后一个王朝清王朝，其礼制则为集历代礼制之大成。所以，总观清代礼制，可全面反映中国封建礼制的发展脉络，了解历代礼制的损益增减。

　　清代礼制仍沿袭周代以来的“五礼”，即吉礼、嘉礼、军礼、宾礼、凶礼。吉礼就是有关祭祀的礼仪，嘉礼就是有关庆典性的礼仪，军礼就是有关校阅军队的礼仪，宾礼就是礼遇国外使节的礼仪（实际上，在中国古代社会并未真正与外国建立外交关系，只是对一些藩属国的关系而已），凶礼就是关于丧葬礼仪。清代的吉礼共有129种、嘉礼74种、军礼18种、宾礼20种、凶礼15种。

　　由于礼制的内容非常多，在此，我只能选择性地与大家探讨其中的一个，这个礼仪可以与今天的我们有更多的对话可能，那么就是嘉礼中的婚礼。皇帝的婚礼与百姓的婚礼在名称上不同，皇帝结婚叫大婚，其礼仪程序也较百姓繁复。下面，我们主要讨论清代皇帝的大婚之礼。在讨论大婚礼之前，我们首先要知道有哪些皇帝在紫禁城中举行了大婚礼。