1928年，国民革命军十二军军长孙殿英率部驻扎在离清东陵二、三十里的河北蓟县马伸桥一带。孙殿英以剿匪和军事演习为名，将军队开进东陵，实行戒严，封锁消息，利用七天七夜时间盗掘了裕陵地宫和慈禧陵地宫。孙部下采用挖、凿、撬、炸等手法打开两陵地宫，劈开棺椁，抛出尸骨，将随葬宝物抢空，连慈禧嘴里所含夜明珠和衣服上钉缀的珍珠、宝石也未能幸免。两陵盗得的珍宝用20辆车才拉走。由此制造了震惊中外的东陵盗宝案。