“砂”在中国古代的风水术中指山脉。砂有数种,其中有龙砂、虎砂,位于陵园左侧的称为龙砂,位于右侧的称为虎砂。明朝的龙虎砂山多为天然形成,唯有崇祯皇帝思陵的龙虎砂是利用修建玄宫时挖出的土在陵冢两侧堆起的人造的小土丘。
清朝各陵的砂山都曾经人工培补,利用施工刨槽的大量土石以及废料堆叠,这样既省却了运出陵地的费用,同时也弥补了陵址的不足之处。砂山上植满松树,可以避免或减少外界风沙的侵袭和热气、寒流的影响,使陵寝处于一个独立完整的自然环境之中。此外,砂山还有隔挡外界、收拢视线的作用,使陵寝地位的更加突出。