马戛尔尼（George Lord Macartney），祖籍苏格兰，1737年出生于北爱尔兰。他在伦敦学习过法律，在柏林神学院获硕士学位，精通法语、拉丁语和意大利语。20岁时，他开始参加风靡一时的欧洲大陆旅行，为其后来的发展打下了坚实的基础。27岁时被封为勋爵，并作为特使被派往俄国签订了为期20年的对英国极为有利的商务条约，因而得到著名外交家的称誉。 1792年（清乾隆五十七年）9月，马戛尔尼使团带着乔治三世致乾隆皇帝的国书以及天文地理仪器、乐器、钟表、图册、毡毯、车辆、武器、船只模型等价值13,000余英镑的礼物从英国朴茨茅斯港启航，于次年7月驶进天津大沽，随即到达北京。9月，乾隆皇帝在避暑山庄万树园接见了英国使团并赠送了礼物，又派大臣陪同使团游览避暑山庄。之后，使团返回北京。 马戛尔尼并未忘却自己的真正使命，回京后即向清政府提出了一系列要求。1793年10月，马戛尔尼使团离开北京，沿运河南下至杭州，再从杭州西行，经江西南至广州。 1794年1月，马戛尔尼使团从广州乘船回国，同年9月到达伦敦。 马戛尔尼使华的主要目的虽然未能达到，但他们通过实地观察、同清朝官员谈话等途径获得了大量情报，内容涉及中国的经济、政治、文化、地理、军事以及科技等方面，撰写了多种有关中国见闻的书籍和文章，为英国的下一步行动提供了有用的资料。