在潮湿环境下，氯化亚铜与水作用生成氧化亚铜：
2CuCl+H2O Cu2O+2HCl
氧化亚铜又与含有二氧化碳的水反应而形成碱式碳酸铜：
2Cu2O+2H2O+2CO2+O2 2CuCO3?Cu(OH)2
结果就在铜器上形成层状结构的锈蚀，当继续处于潮湿状态时，水和氧进一步深入锈层内部，其反应继续下去，那么水与氯化亚铜接触时存在一个化学平衡：
2CuCl+H2O Cu2O+2HCl
当所生成的盐酸接触到铜基时，在氧的作用下又发生化学反应：
2HCl+2Cl+O2 4CuCl+H2O
如此反复循环形成层层锈蚀。而在锈层一些薄弱部位，水和氧气更容易深入器物内层与氧化亚铜接触，形成膨胀、疏松的碱式氯化铜，同时使氧气和水分更加、方便地通过，反复反应，不断地生成绿色粉状锈：
4CuCl+4H2O+O2 CuCl2?3Cu(OH)2+HCl
从上述一系列反应看，锈蚀在不断变化寻求平衡，特别是有害的粉状锈蚀的锈蚀作用不停的恶性循环会使铜器穿孔、溃烂。如何克服和隔绝外界环境的化学作用，就可以阻止青铜器锈蚀，使锈蚀处于相对稳定状态。