世界性原始宗教，因满-通古斯语族部落之巫师称为“萨满”而得名。曾在北欧和北美诸多国家和地区的民族中广为流传。我国北方民族如满族（17世纪前）、蒙古族（13世纪前）、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族（7世纪前）等均曾普遍信仰。萨满教相信万物有灵和灵魂不灭，认为宇宙有上、中、下三界。上界为天上，神灵所居；中界即人间，人类所居；下界为阴间，鬼魔和祖先神所居。宇宙万物，人世祸福，皆由神鬼主宰，神灵赐福，鬼魔布祸。“萨满”作为保护族人的通神，可为族人消灾求福。
满族信仰萨满教始于金代。萨满者，女巫也。善能降神，使神附其身，托之神言，以卜休咎。女真之吉凶祸福悉委于萨满。萨满之神诸多，以部族不同而礼仪各异。所谓“姓氏各殊，礼皆随俗”，即由于“本原氏族”不同，各个姓氏的萨满祭祀礼仪因俗而异，各具特点。