此书为中国现存公藏善本书目的总汇，收录了各级各类公藏部门如各省、自治区、直辖市图书馆，博物馆，文物保管委员会，高等院校，科学院系统图书馆，中等学校，文化馆，寺庙等781家单位的现存善本图书约13万部，但台湾地区除外。版本目录学上关于“善本”的含义向来是指精加校雠、误字较少的版本或稀见旧刻以及名家抄校、前贤手稿之类。本书目据上述范围选取具有历史文物性、学术资料性、艺术代表性而又流传较少的书籍，但不包括少数民族文字古籍。本书目按经、史、子、集、丛5部编排，分部出版。各部类所收各书以著者的时代先后为序；同书有多种版本者，亦按时代先后，先刻本，次抄本，有稿本者排在各本之前。每部书依次著录其书名、卷数、编著注释者、版本、批校题跋者及统一编号。每部书之后有藏书单位代码表和藏书单位检索表。