初为官名，后为机构名称。战国时期韩国所设，秦汉延置。两汉少府均为九卿之一，主要职掌皇室各项财政，《汉官仪》载：“掌山泽陂池之税，名曰禁代，以给私养，自为别藏。少者小也，故称少府。”《汉书·百官公卿表》载：“掌山海池泽之税，以给共养，有六丞。属官有尚书、符节、太医、太官、汤官、导官、乐府、若卢、考工室、左弋、居室、甘泉居室、左右司空、东织、西织、东园匠十六官令丞，又胞人、都水、均官三长丞，又上林中十池监，又中书谒者、黄门、钩盾、尚方、御府、永巷、内者、宦者八官令丞。诸仆射、署长、中黄门皆属焉。”西汉少府下属部门多有变动，武帝太初元年更名考工室为考工，左弋为佽飞，居室为保宫，甘泉居室为昆台，永巷为掖廷。佽飞掌弋射，有九丞两尉，太官七丞，昆台五丞，乐府三丞，掖廷八丞，宦者七丞，钩盾五丞两尉。成帝建始四年更名中书谒者令为中谒者令，初置尚书，员五人，有四丞。河平元年省东织，更名西织为织室。绥和二年，哀帝省乐府。直至王莽时期将少府更名为共工，东汉复旧称。