元、明、清三朝对少数民族地区世袭地方官的统称。明中期以后又称“土司”。元始设，凡以少数民族首领任地方官者即称之为“土官”，其名号与流官无别。明、清沿袭元制，且有发展，专设名号，以别于流官，又以统领土兵和治理本土之别分为武职及文职两种。属武职者有宣慰使、宣抚使、指挥使、土千总等；属文职者有土知府、土知州、土知县、土同知、土通判、土州同、土县丞、土巡检等。两职名号共数十种，分别设于湖广、四川、云南、广西、贵州等省。土官均由中央政府任命，颁发印信，世守其土，世长其民，世袭其职。土官要对中央政府承担义务，定期交纳贡赋，随时备征调。其任命、承袭之事元朝时隶属吏部；明初沿袭元制，洪武三十年（1397年）改以武职隶兵部，文职隶吏部，但不甚严格；至清，则较为严格，且有少数隶属理藩院者。自明初起，中央政府即实行改土归流，废除土官，但不彻底，直至清亡在边远地区土官仍然存在。