中国古代地方高级军政长官，自唐代开元中始置。唐初总辖地方军民两政的长官本为都督刺史，掌诸州兵马与镇戍事，行政上只管一州。开元中因边防之需，在边防重要地区设置了朔方、河东、幽州、河西、陇右、剑南、碛西、岭南8个节度使，专制一方。安史之乱以后，军事纷起，内地也相继设立节度使，与行政督察权相结合，事实上形成了中央与州之间的一级行政实体，节度使也就成为地方高级军政长官。节度使往往有兼衔，最高一级为“同平章事”，原为宰相出任节度使而置，后来非宰相者也加之，作为荣称。次一级的兼衔有“检校三公”、“检校尚书仆射”、“检校御史大夫”等，又次一级的兼衔有“散骑常侍”。兼衔往往按照节度使资历加给。