古今鸿战，已少胜众，遂以定天下之基者有三：黄帝诛蚩尤于涿鹿，尚矣，邃古荒略，莫可悉纪。我太祖歼明师四十万于萨尔浒，别有著论。其一则光武大破莽兵于昆阳也，独范晔所记，欲张大其事，反有未达事理者，是以叙而明之。
夫莽兵四十余万，号百万，是诚劲敌也。诸将逡巡无定志，光武为之图画成败，以十三骑出城召兵，自将步骑千余奔敌，此其神武勇略为何如！既又率敢死者三千人，冲其中坚，诛王寻，遂以大溃敌兵，追奔百余里，解昆阳之围，海内响应，而汉家之业遂大定。然光武所以能如此者，亦惟求是于天，立志不移，用能见大，敌以贾勇，合众志以成城耳。而晔未言及此也，乃称莽军驱诸猛兽虎、豹、犀、象以助威。此语则失之不经矣。盖自益烈山泽，犀象非中国所有，虽有虎豹，其去人亦远，终不可如牛马之类，畜而驯之，驱而使之战也。晔盖误谓黄帝教陈熊罴貔貅，为勇锐士之号，而遂以为实有其事耳。路史之注，率已明之。或曰田单之用火牛，非此类乎？曰，以田单之火牛，益足证虎豹之乌有。盖牛六畜之一，束兵于角，束苇于尾，可听人为之。穴城出牛，燃尾使奔，牛必向前奔而敌骇，此事之所有也。虎豹野兽也，柙而畜之，或可，其能如牛之听人束首束尾乎？一出柙，必乱奔横跳，或且噬启柙之人，而已，军先自乱，其尚能威慑前敌乎。
予故笑范晔之不达事理，而犹效司马迁之怪诞纪事。呜呼！作史可易言哉！