刘福通（1321—1363年），颍州（今安徽阜阳）人，元末农民起义军著名领袖。元至元十一年（1351年）五月，刘福通和韩山童在颍州颍上县白鹿庄聚集了三千人，杀白马乌牛，祭告天地，共推韩山童为明王，选定日期，准备起事。不料消息走漏，元兵包围白鹿庄，韩山童被捕牺牲。刘福通苦战突出重围，重新整顿队伍，提前起义，攻克颍州城。起义军头包红巾，身穿红衣，打着红旗，老百姓称之为“红巾军”或“红军”。红巾军纪律严明，严惩元廷贪官污吏，受到老百姓拥护。队伍很快发展到几十万人，迅速攻占了河南、安徽的十几个州县。至元十五年（1355年），刘福通派人到砀山一带找到韩山童的儿子韩林儿，把他迎到毫州（今安徽毫县）奉为皇帝，又称“小明王”，建国号为“宋”，年号为“龙凤”。元顺帝立即令丞相脱脱率大军前往镇压。刘福通带着韩林儿撤退到安丰（今安徽寿县），避开了元军的攻击。至元十六年（1356年）九月，刘福通兵分三路进行北伐，直击元大都。至元十八年（1358年），刘福通攻占汴梁（今河南开封），把韩林儿从安丰迁来，以汴梁为都城。至元十九年（1359年），元军攻汴梁，刘福通抵挡不住，被迫带着韩林儿退保安丰。至元二十三年（1363年），投降元朝的张士诚派大将吕珍攻打安丰，安丰形势异常危急。刘福通不断派人向朱元璋征兵求救，朱元璋救出刘福通和小明王，把他们安置在滁州。至正二十六年（1366年），朱元璋打败劲敌陈友谅、张士诚后，派部将廖永忠迎接刘福通及小明王。途中，刘福通、小明王二人被廖永忠沉于水底。