中英、中法《天津条约》签订后，咸丰帝派遣大学士桂良、吏部尚书花沙纳前往上海交涉，力图挽回外国公使驻京等清廷认为最为难堪的条款。通商条款达成后，清廷命桂良二人就地在上海等候英、法国政府批准后现地换约，并命令钦差大臣僧格林沁在大沽口一带布防，以防止英法军队再次闯入白河。
1859年初，英法两国驻华公使换届，新任驻华公使英国的普鲁斯、法国的布尔布隆在启程来华之前接到本国政府的训令：坚持在北京换约。普鲁斯到达香港后与布尔布隆等人商议进入天津的路线，他们认为清廷经不起武力威胁，遂向桂良提出强硬照会，随后即启程开往天津，准备经天津进入北京。清廷得知后，紧急命令桂良星夜赶回北京主持换约，一面谕令直隶总督恒福照会普鲁斯和布尔布隆，制定他们经由北塘入京，限定随员20人，不得携带武器；同时还谕令沿途地方官妥为照料，准备迎接英法公使入京。