玉带桥位于清代皇家园林——颐和园的西堤之上。颐和园坐落在北京西北郊，主要由万寿山和昆明湖组成。早在元、明时期，这里就以优美自然的田园景色而成为游览胜地。乾隆十四年（1749年）冬，乾隆帝为其母祝六十寿辰，将该处湖山按照园林创意进行了大规模的疏浚与治理，将湖面向东北扩展，重筑东堤，并在湖中模仿杭州西湖苏堤新筑了一条贯通南北的西堤，使水面一分为三，名曰昆明湖。同时，将挖湖的泥土按造园布局的需求堆筑成山，名曰万寿山。又经十余年土木之功，终于建成了以湖光山色蜚声于世的大型皇家园林——“清漪园”。咸丰十年（1860年），清漪园被英法联军焚毁。光绪十二年（1886年），慈禧太后挪用海军经费的巨额银两在其废墟上重新修建，并改名为“颐和园”。西堤上有六座桥，称为西堤六桥，从北向南排列为：界湖桥、豳风桥、玉带桥、镜桥、练桥、柳桥。堪称六桥之冠的玉带桥是六桥中唯一的拱圈结构石桥，桥身、桥栏选用青石和汉白玉雕砌，桥高出水面十米有余，拱高而薄，形成流畅挺拔的曲线，桥身青白如玉，宛若一条玉带，幽雅秀美，故而得名。