化学气体熏蒸是杀虫灭菌的常用方法，也是文物保护的一个有效手段。常用熏蒸剂有溴甲烷、硫酰氟、环氧乙烷等。考虑到文物上的虫霉、危害往往是同时存在的，因而我们选择了既能杀虫、又能灭菌的环氧乙烷作为熏蒸药剂。由于纯环氧乙烷易燃易爆，为安全起见，我们选用了环氧乙烷与二氧化碳的混合气体，这样就减少以至根本杜绝了燃爆的可能性，从而使文物消毒工作得到安全的保障。
近年来，经研究发现环氧乙烷有潜在的致癌作用。美国、日本等国的一些机构，先后将环氧乙烷的操作环境最高容许浓度由50ppm修改为1ppm。为此，有人提出用环氧丙烷代替环氧乙烷作熏蒸剂。关于环氧丙烷的应用，在我国尚不多见。