马家窑文化因1924年最初发现于甘肃省临洮县马家窑村而得名。一般认为马家窑文化是黄河中游仰韶文化庙底沟类型的进一步发展，过去亦有人称之为“甘肃仰韶文化”。据碳14法测定年代，距今5000年左右。马家窑文化主要分布于甘肃、青海地区，可分为石岭下、马家窑、半山、马厂四个类型。马家窑文化陶器造型主要有钵、瓮、盆、双耳罐等。陶器质地有泥质红陶、灰陶、夹砂红陶等。马家窑文化的彩陶特别发达，与仰韶文化彩陶相比，马家窑文化彩陶图案具有显著的旋动特征，其旋动的方式丰富多样，或交错盘旋，或来往反复，使人感到变化莫测，回味无穷。