南宋(1127—1279年)及以后指《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。其《论语》、《孟子》皆先秦已成书，《大学》、《中庸》摘自《礼记》。《礼记》虽为汉人编定，但其内容则采自先秦旧作，早已列为五经之一。南宋哲学家朱熹 (1130--1200年) 继承北宋程颢、程颐之理学，推崇《大学》、《中庸》两篇，与《论语》、《孟子》并重，著有《大学中庸章句》、《论语孟子集注》。绍熙元年(1190年)刻书流传，名为《四书章句集注》，始确立“四书”之名称。朱熹死后，“朝廷以其大学、(论)语、孟(子)、中庸训说立于学官。”乃盛行于世，元明因之。明并定为经筵日讲之必修课程。