谭鑫培（1847—1917年）本名金福，字望重，湖北江夏（今武昌）人，工老生，曾演武生，艺名“小叫天”。谭鑫培幼入金奎科班学艺，出科后因“倒仓”改演武生，后入三庆班，甚得班主程长庚器重，此间曾拜多位前辈，受益匪浅。嗓音恢复后重唱老生戏，程长庚去世后，谭脱离三庆班，改搭四喜班，声誉日隆，不久另组同春班。光绪十六年（1890）被召入宫，任昇平署外学民籍教习，与四喜班主孙菊仙，春台班主汪桂芬成为鼎足之势。谭鑫培积三十年努力，终被赞为“伶界大王”，并有“无腔不学谭”之盛誉。谭鑫培嗓音甜润沙亮，柔而不绵，亮而不躁，刚柔相济。其唱腔改变了老生声腔的直腔平调，增加了花腔、巧腔，创造了闪板、耍板技巧，丰富了老生唱腔的艺术表现力和形式美。