“三武一宗”灭佛事件系指北魏武帝、北周武帝、唐武宗与五代后周世宗打击佛教、毁坏佛像事件。佛教自异域传入中土，兴佛与灭佛之争便一直没有间断，特别是随着佛教势力的扩张，崇佛者日众，排除之议就愈为强烈。北魏太武帝即位之初也信奉佛教，礼敬沙门，后听信寇谦之、崔浩之说，渐弃佛法，改信道教，欲借中国传统之道教排斥佛教。北魏太平真君六年（445年），卢水胡盖吴在杏城（今陕西黄陵）起兵，响应者十余万，太武帝亲自率兵镇压，抵长安时，发现一寺院内藏有兵器，仔细搜查，还发现当地官宦富人寄存在此的财物与匿藏的妇女。太武帝疑其与叛乱有关，遂诛杀全寺僧人。崔浩乘机劝帝灭佛，太武帝进而诛杀长安沙门，焚烧寺院，毁坏佛像，诏行天下。北魏太武帝灭佛后，由于后继者迅速恢复了佛教，佛教势力余灰复燃，信徒日众。北周武帝建德六年（577年）时，灭佛事件再起。此次灭佛，一是佛道并废，一是虽毁坏寺塔，焚烧经典，但并不屠杀沙门，只是强迫他们还俗，故惨烈程度远不如第一次。唐武宗灭法，因发生在唐武宗会昌年间，也称会昌法难。唐朝自建立伊始，便欲对佛教势力加以控制，李氏以老子为祖先，不仅提高了其家族之门望，也有意抑佛扬道。但民众对佛教信仰日深，李世民为了维护自己的统治，没有在动乱结束之初禁止佛教，而是采取既不鼓励也不反对的政策。武则天当政，为排挤李氏政权，大肆弘扬佛教，佛教在各个方面都得到了发展，这一状况一直沿袭到盛唐以后。为改变流俗积弊，唐朝政府试图从限制佛教信仰开始进行革新。唐文宗默许李训罢大内道场及沙汰僧尼之请已见端倪。武宗即位，深感国力多用于佛事之弊，加之宰相李德裕本人也笃信道法，会昌法难由是肇起。会昌法难主要包括遣发保外无名僧，不许置童子沙弥，勒令犯戒者还俗，不许供奉佛骨、佛牙及佛像等物，拆除寺院、佛堂等佛教场所。后周世宗在显德二年（955年）也下诏不许私度僧尼，裁减寺院，从而大大限制了佛教的发展。上述灭佛事件在当时虽引起轩然大波，但就其过程而言都非常短暂，并没有从根本上改变人们对佛教的崇信。