中国佛教两大派系之一，形成于藏族地区，发展、传播于藏、蒙、土、裕固、纳西等少数民族地区，是具有民族地方特色的佛教。 7世纪佛教传入西藏，松赞干布、赤松德赞等几代赞普支持佛教，翻译佛经，创建桑耶寺，佛教有了初步发展。 9世纪中叶，朗达玛上台兴苯灭佛，佛教受到毁灭性打击。10世纪后期佛教又从阿里和多康地区复兴，根据不同的佛法传承，形成宁玛、噶丹、萨迦、噶举等众多教派。元朝以后，萨迦派、噶举派、格鲁派在中央政府扶持下曾先后取得西藏地方政教合一的统治权。藏传佛教中有由《丹珠尔》、《甘珠尔》两部分组成的藏文《大藏经》，其寺院组织严密，学经制度健全，修行上“显密并重”。以无上瑜伽部密法为最高最深之法。

公元1038年，李元昊建立大夏国，与辽、金先后成为对立于宋王朝北疆的少数民族政权。其统治范围在今宁夏、陕北、甘肃西北、青海东北一带地区，地理位置在宋朝控制区域以西，故被宋中央政权称为西夏，此称谓历史上或有沿用。

旧时西藏地区的别称。西藏旧分阿里、藏（后藏）、卫（前藏）、康（喀木）四部。卫藏指前后藏，即元明乌思藏、乌思，清代译作卫藏。有时又合称阿里、藏两部为藏，卫、康两部为卫，故总称西藏全境为卫藏。

汉地佛教因修行方法不同分成密教与显教。显教（也称显宗）原本无此称谓，只是因为与密教区别，后人才以之为名。密教也称密宗，分杂密与纯密两种。在唐开元三大士即善无畏、金刚智、不空以前的密教，因其驳杂，没有严格的经典依据，故称为杂密。善无畏、金刚智、不空分别译出《大毗卢遮那成佛神变加持经》、《金刚顶瑜伽中略出念诵经》、《金刚顶一切如来真实摄大乘现证大教王经》等经典，创立密宗。密宗有着严格的宗教仪轨，故称纯密。密宗认为世界万物是由地、水、火、风、空、识“六大”组成。前五种为“色法”，表现大日如来的理性方面，称为“胎藏界”；后一种为“心法”，体现大智如来的智慧方面，称为“金刚界”。密宗造像是按照密宗经典塑造的，一般不外示于人，这也是称其为密宗的重要原因之一。杂密与纯密不同，它不太重视形象是否外示，出现在石窟寺院中的十一面观音、千手千眼观音为杂密常见的表现题材。在密教中，一般将毗卢遮那与大日如来视为一种形象的两种称法。毗卢遮那（Vairocana）为梵文的音译，本意为遍照，故意译为太阳、大日如来，最初为显教神祇，见于《华严经》，菩提流志所译《不空羂索神变真言经》将其变成密教神祇，但并没有成为主尊，至开元三大士时毗卢遮那成为至高无上之神。金刚智译《金刚顶瑜伽中略出念诵经》称毗卢遮那而不称大日如来，善无畏、不空则将大日如来与毗卢遮那并称，视为一意。密教在盛唐时期开始迅速发展，特别是在安史之乱后，不空在其所住的大兴善寺建灌顶道场，为唐肃宗亲授转轮王七宝灌顶，后又在全国挑选49位大德常住是寺，密教遂发扬光大，并影响到辽代、南诏、大理国以及日本、朝鲜等国。