光禄寺是与礼部精膳司相关的机构，掌管祭享、筵宴、宫廷膳羞之事，负责祭拜及一切报捷盟会、重要仪式、接待使臣时有关宴会筵席等事。光禄之名始于汉代，魏晋以来逐渐演化为主管宫廷膳食的机构。元朝光禄寺属宣徽院。明初沿袭元制，于吴元年（1367年）设宣徽院，洪武元年（1368年）改宣徽院为光禄寺。洪武八年（1375年）改光禄寺为光禄司。洪武三十年（1397年）复名光禄寺。建文中稍更其制，成祖即位，仍复旧制。设卿一人，从三品，少卿二人，正五品，寺丞二人，从六品。首领官典簿厅典簿二人，从七品。迁都北京后，光禄寺建在北京东华门内。
　　在具体处理祭享筵宴事务方面，礼部与光禄寺的分工不同。礼部负责祭享筵宴等次的总体筹划，光禄寺则掌管祭享筵宴时厨料供应等具体事务，并听命于礼部。光禄寺下设大官、珍羞、良酝、掌醢四个署及司牲司、司牧司、银库。大官署掌管供祭品宫膳、节令筵席、蕃使宴犒等；珍羞署掌管供宫膳肴核之事；良酝署掌管供酒醴等事；掌醢署掌管供油、酱、盐等。司牲养牲，根据牲畜之肥瘠而取舍；司牧掌牧养，根据宫中需要而进。
　　光禄寺祭享所用物品，皆取于上林苑，若不足数，则征购于民间。所用之费，于每季与天财库结算。同时，对四方贡献的果品厨料，十分审慎地接收保管，不可草率，所用器皿由工部或募工制作。光禄寺是消费机构，每年用银定额为二十四万两。明初崇尚节俭，一般每年只用十二万两，多有剩余。至正德、嘉靖时，用银达三十六万两，犹感不足。光禄寺由科道官一人监督，但其贪污浪费的现象仍很突出。史籍中多有关于光禄寺与内官勾结、贪污的记载。嘉靖中期，光禄寺所用厨役达四千一百名，宫廷膳食开支十分庞大，对国家财政很有影响。
　　光禄寺官与其他机构的不同之处在于：一是不拘出身，或流官，或内官，或庖人；二是散官给授方法不同。洪武十年（1377年）定，流官除授者，照文官散阶给授。内官除授者，照内官散阶给授。庖人除授者，卿从三品，授尚膳大夫；少卿正五品，授奉膳大夫。同时，光禄寺还兼有内廷和外廷机构相结合的双重性质。