清代，东陵的最高长官是东陵守护大臣，皆由皇室成员充任。他们的居所就是王府和公府。
　　清东陵始建之后的60年里，每座陵寝均由八旗总管管理。直至雍正二年（1724年），清代皇陵方始设守护大臣。
　　雍正元年（1723年）九月初一日，圣祖及孝恭仁皇后、敬敏皇贵妃入葬景陵。雍正二年七月初十日，世宗谕总理事务王大臣：“皇孝陵寝关系重大，若照定例，只派总管等守护，朕衷实切不安。朕意于朕兄弟内酌令一人封以王爵，子侄内二人封以公爵，用代朕躬居守山陵。”（《清实录·世宗实录》卷二二第七册 354页）不久世宗就派抚远大将军、圣祖的皇十四子、世宗的同母弟恂郡王允禵去看守景陵。又封子侄辈的鲁斌、法尔珊为奉恩辅国公随允禵同守。被派去看守景陵的还有一些大学士、尚书、侍郎、都统以及48名侍卫。马兰镇总兵范时绎、总管郎泰从工部支领帑银在马兰峪城东、马兰河东岸开始建造王府和公府。雍正三年（1725年）王府和公府竣工，计王府一座，有大小房40间，外围房90间，王府后面并排建公府两座，每座公府有大小房20间，外围房若干间。三座府第连成一片，麟次栉比，十分气派。其他官员亦在马兰峪附近各处相地营建居所。48名侍卫所住的侍卫城建在马兰峪东南1公里许的仓房西。
　　看守皇陵，名义上是委以重任，实际上是一件闲散甚至带有惩罚性的差使。允禵因是世宗的政敌，被派去看守景陵，欲其“痛涤前非”，不久又被调回京师，长期圈禁。世宗的三哥诚亲王允祉也因同样的原因而看守过景陵。凡被派去看护皇陵的王、公因政治上失意，心情大都郁闷不乐。他们大部分时间在京师逗留，很少在陵寝的府第居住。年长日久，失于修葺，王、公府残破严重，难以居住。后来在马兰峪横街南头和西关路北各建一座府第，分别称“东府”和“西府”，东陵守护大臣就改居东、西府，原来的王、公府更加日益荒败，终致不复存在了。
　　继允禵、允祉之后，圣祖的皇十五子愉郡王允禑也曾至东陵驻守。自此以后，东陵守护大臣中再无王爵，一般都是公爵，偶尔有贝勒、贝子。
　　派到东陵的王、公最初是为了看护景陵，因为他们都是宗室，位高权重，逐渐就成了皇陵实际意义上的最高长官，到乾隆年间演变为正式的东陵最高长官。嘉庆初年，仁宗规定东西陵守护大臣三年一换，至此才成定制。
　　清王朝灭亡后，根据《优待清室条件》，东陵依旧设守护大臣，仍分住东、西府，直到20世纪30年代才撤离。后来逊清皇室在东陵设置了东陵办事处，其人员住在东府。
　　1949年以后，东、西府改为小学校。1955年，西府因年久失修不复存在。东府后来改为马兰峪医院，原来的5座主体建筑至今尚存。