元、明、清时期在西北、西南地区设置的由少数民族首领充任并世袭的官职。按等级分为宣慰、宣府、安抚等武职和土知府、土知州、土知县等文职。
明孝宗弘治皇帝名朱祐樘，成化六年（庚寅，1470年）七月三日生于西宫。明宪宗成化皇帝第三子，母淑妃纪氏。因万贵妃所生第一子及贤妃柏氏所生悼恭太子夭折，成化十一年（1475年）朱祐樘被立为皇太子。
明孝宗朱祐樘是明代中期的一位仁君。他的童年生活却非常不幸。他的母亲纪氏是广西纪姓土司的女儿，纪姓叛乱平息后，少女纪氏被带到皇宫。纪氏端庄、聪慧，被选送内书堂学习，然后被派充内廷书室看护藏书。宪宗朱见深常到书室看书，对纪氏很满意，一次临幸，纪氏怀孕。当时宫中最受宠的是年长宪宗17岁的万贵妃，她恃宠而骄，为所欲为。将所有妃嫔视为眼中钉。幸而有好心的宫女照应，纪氏在冷宫中生下皇子朱祐樘，一直偷偷地养到5岁。人到中年的宪宗一次为子嗣忧心时，才第一次见到自己那胎发尚未剪、拖至地面的瘦弱的儿子。宪宗不禁泪流满面。第二年，朱祐樘被册立为太子，接着纪氏暴亡。
朱祐樘18岁时即皇帝位，年号弘治。在位期间，推行了一套明智的政治措施。整顿吏治：凡是宪宗亲信的佞幸之臣一律斥逐。于是吏部尚书万安、礼部侍郎李孜省、僧人继晓等，或杀、或贬，逐出京师；获罪较轻的或贬官放逐、或流放边地、或孝陵司香。大量起用正直贤能之士。同时，更定律制，复议盐法，革废一应弊政，政治清明，朝野称颂，人称弘治中兴。
孝宗在内政治道上最主要的措施是大力兴修水利，发展农业，繁荣经济。弘治二年（1489年）五月，开封黄河决口，孝宗命户部左侍郎白昂领5万人修治。弘治五年（1492年），苏松河道淤塞，泛滥成灾。孝宗命工部侍郎徐贯主持治理，历时近三年方告完成。从此，苏松消除了水患，再度成为鱼米之乡。
孝宗在位18年间，吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明代历史上少有的经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。但孝宗疏于武备，在军事上无所建树，对于北部边患没有采取什么强有力的措施。
明孝宗是中国历史上一位罕见的对女色一生淡泊的皇帝，后宫中只有一位皇后张氏，恩爱和谐如民间夫妇，别无其他嫔妃。
由于先天体弱，孝宗于弘治十八年五月初七日卒于乾清宫，年36岁。尊谥建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝。庙号孝宗，葬北京昌平泰陵。
成化二十三年（1487年 丁未）
正月 贵妃万氏卒。
八月 十七日，帝病重，命皇太子于文华殿视事。二十一日病危。二十二日，帝卒。
九月 初六日，皇太子朱佑樘即皇帝位。以明年为弘治元年。十九日，上成化帝谥号。葬茂陵。
十月 初九日，尊皇太后周氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后。次日，立张氏为皇后。二十六日，追谥生母淑妃为孝穆皇太后。
弘治元年（1488年 戊申）
三月 初九日，视太学。十二日，初开经筵。十三日，始在文华殿举行日讲。十八日，始在左顺门举行午朝视事。
弘治二年（1489年 己酉）
十二月 初八日，为少保于谦赐谥肃愍，并立旌功祠。
弘治四年（1491年 辛亥）
九月 二十四日，皇长子朱厚照生。
弘治五年（1492年 壬子）
三月 初八日，立朱厚照为皇太子。
十二月 二十日，旁系荆王朱见瀟废为庶人，锢之西内。
弘治六年（1493年 癸丑）
八月 十三日，令朱见瀟自尽。
弘治七年（1494年 甲寅）
九月 兴王朱祐杬（嘉靖帝之父）之国湖广（今湖北）安陆州。
弘治九年（1496年 丙辰）
三月 皇太子行冠礼于文华殿。
闰三月 皇太子始御文华殿。
弘治十年（1497年 丁巳）
三月 纂修《大明会典》。
弘治十一年（1498年 戊午）
三月 皇太子出阁就学。
十月 太皇太后所居之清宁宫灾。
弘治十五年（1502年 壬戌）
十二月 纂修《大明会典》成。
弘治十七年（1504年 甲子）
三月 太皇太后周氏卒。
四月 葬孝肃皇后于裕陵。
弘治十八年（1505年 乙丑）
四月 帝患病。
五月 初六日，病危。初七日，午刻，帝卒。十八日，皇太子朱厚照即皇帝位。以明年为正德元年。
六月 初七日，上弘治帝谥号。
八月 尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。
十月 葬孝宗敬皇帝于泰陵。
十一月 御文华殿日讲。
