经筵是文学侍从之臣为皇帝讲读经史的活动,通常在每年的二月和八月举行。
明思宗崇祯皇帝名朱由检，万历三十八年（庚戌，1610年）十二月廿四日生于东宫。明光宗泰昌皇帝朱常洛第五子，母贤妃刘氏。明熹宗天启皇帝生三子皆夭折，天启七年（1627年）他临终前遂召其弟信王朱由检入承皇位。
朱由检受遗命继承皇位。面对危机四伏的政局，殷殷求治。每逢经筵，恭听阐释经典，毫无倦意，召对廷臣，探求治国方策。勤于政务，事必躬亲。与前两朝相较，朝政有了明显改观。清除阉党，整顿吏治是其革新朝政的重要举措。天启七年十一月，在铲除魏忠贤羽翼使其孤立后，复将其贬谪凤阳，旋下令逮治。在其自缢而死后，下令磔尸于河间。此后，将阉党二百六十余人，或处死，或遣戍，或禁锢终身，使气焰嚣张的阉党受到致命打击。同时，平反冤狱，起复天启年间被罢黜官员。全面考核官员，禁朋党，力戒廷臣交结宦官。整饬边政，以袁崇焕为兵部尚书，赐尚方剑，托付其收复全辽重任。
他求治心切，很想有所作为。但因矛盾丛集、积弊深重，无法在短期内使政局根本好转。朱由检性刚愎自用，急躁多疑，又急于求成，因此在朝政中屡铸大错。因对外廷大臣不满，在清除魏忠贤为首的阉党后，又重用另一批宦官。给予宦官行使监军和提督京营大权。大批宦官被派往地方重镇，凌驾于地方督抚之上。甚至派宦官总理户、工二部，而将户、工部尚书搁置一旁，致使宦官权力日益膨胀，统治集团矛盾日益加剧。在与后金战争的紧要关头，中后金反间计，冤杀袁崇焕，使辽东防卫几近崩溃。无奈中，他不断反省，四下罪己诏，减膳撤乐，又在宫中设坛，祈求上天降福消灾。在对天帝及各类神仙失望之余，一度对天主教产生兴趣，召外国传教士入宫讲解教义。崇祯十七年(1644年)，明王朝面临没顶之灾。明军在与农民起义军和清军的战斗中，屡战屡败，已完全丧失战斗力。三月十七日，农民起义军围攻京城。十八日晚，崇祯帝于绝望中残酷地手刃妃嫔、公主，逃生不得后，于十九日凌晨，当北京内城被起义军攻陷时，自缢于煤山(今景山)寿皇亭。明朝灭亡。
崇祯帝逝后，南明弘光年间谥思宗烈皇帝。庙号思宗，后改为毅宗。清改为庄烈愍皇帝。庙号怀宗。葬北京昌平思陵。
天启七年（1627年 丁卯）
二月 后金用兵朝鲜。
五月 皇太极改变战略，开始长途奔袭明朝。
七月 帝患病甚重。
八月 二十二日，帝卒于乾清宫。遗诏以皇五弟信王朱由检嗣皇帝位。二十四日，信王朱由检即皇帝位，以明年为崇祯元年。
九月 追谥生母贤妃刘氏为孝纯皇太后。二十七日，册信王妃周氏为皇后。追尊朱常洛之选侍李氏（东李）为庄妃。
十月 上天启帝谥号。
十一月 籍没宦官魏忠贤及熹宗乳母客氏。魏忠贤自杀，客氏笞毙于浣衣局。裁撤各处监军太监，并禁太监擅自出京，干预政务。
崇祯元年（1628年 戊辰）
八月 定制，每日在文华殿与辅臣共同处理朝政。
十月 皇太极攻打林丹汗，开始绥服漠南蒙古。
崇祯二年（1629年 己巳）
二月 长子朱慈烺生，明年册封为太子。
五月 后金首次开科取士。
崇祯三年（1630年 庚午）
七月 皇太极追罪阿敏。
崇祯四年（1631年 辛未）
三月 皇太极颁布《离主条例》。
八月 皇太极降职莽古尔泰。
崇祯五年（1632年 壬申）
二月 皇太极“南面独坐”。
四月 创建新满文。
八月 皇三子朱慈炯生，后封定王。
崇祯六年（1633年 癸酉）
六月 皇四子朱慈炤生，后封永王。
十月 皇太极收拢汗权，打破旗主专控权。
崇祯八年（1635年 乙亥）
十一月 皇太极处罚代善。
崇祯九年（1636年 丙子）
四月 皇太极设立内三院。
五月 喀尔喀三部臣服后金。皇太极建国号清。
六月 皇太极设置都察院。
十二月 皇太极第二次用兵朝鲜。
崇祯十一年（1638年 戊寅）
七月 改蒙古衙门为理藩院。
崇祯十四年（1641年 辛巳）
七月 松锦大战爆发。
崇祯十七年（1644年 甲申）
正月 初一日，李自成在西安称王，国号“大顺”。
三月 李自成农民军攻陷北京城。十八日，帝自缢于万岁山。清兵入关，明亡。帝后梓宫葬昌平陵区，名思陵。
