朱厚照的身世之谜，早在弘治末年便已闹得沸沸扬扬，说太子朱厚照生母不是张皇后，而是周太后的侍女郑金莲。郑氏是郑旺的女儿，通过高通政入宫，侍奉周太后。这件深宫隐私是郑旺和内侍刘山说出来的。弘治帝得报后，十分愤怒，下令逮捕郑旺、刘山论斩，后来遇大赦时才免死。正德帝即位后，浮言再起。乡人称郑旺为郑皇帝。此事如此严重，但正德帝并没有将郑旺、郑金莲处死，只处决了有关内臣，此事不了了之。
明武宗正德皇帝名朱厚照，弘治四年（辛亥，1491年）九月二十四日生。明孝宗弘治皇帝长子，母孝康敬皇后张氏。
明武宗朱厚照是位顽童皇帝。他只活了31年，但给历史却留下了三大疑团：一是他的身世之谜，二是他只想做大将军而不愿做皇帝，三是纵情玩乐至死。
正德帝在位期间，宠信曾在太子宫侍奉过他的太监刘瑾等八人，日夜与之寻欢作乐，人称刘瑾八人为“八虎”。大学士刘键等人力主诛杀“八虎”，以振朝纲。朱厚照却偏袒“八虎”，委刘瑾执掌司礼监、锦衣卫、东厂，正直的大臣动辄遭到清洗，朝政一片黑暗。朱厚照先后任用刘瑾、钱宁、江彬等宠臣。他不想做皇帝，只愿做大将军，将政务尽委宠臣，自己带近侍和亲兵出宫巡游，自称威武大将军、太师、镇国公朱寿，还令大臣以大将军朱寿的名义发布命令，在刘瑾的淫威下，大臣们对此怪事敢怒不敢言。
朱厚照的精力十分旺盛，终日醉心于声色犬马之乐。他不满紫禁城的庄严肃穆，即位不久，下令在西苑太液池西岸营建一片宫区，称为豹房，又称新宅。豹房建筑结构十分复杂，上下两层，密室勾连。朱厚照在这里广召美女、乐使、僧、道、术士，纵情玩乐，动辄数十天甚至几个月不回紫禁城。朱厚照还将边关四镇守军调入御苑，在豹房操场演战阵，人称“外四家军”。
明武宗是明代历史上最为荒唐的皇帝之一。他最初信用“八虎”，终日醉心于淫乐，政治黑暗，奸党横行，忠良正直之士仵逐殆尽，以致王朝反叛四起。安化王、宁王相继造反。
正德十五年，朱厚照在南巡游乐中翻船落水，回北京后于第二年三月十四日死于豹房。谥承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝。庙号武宗。葬北京昌平康陵。
弘治十八年（1505年 乙丑）
四月 帝患病。
五月 初六日，病危。初七日，午刻，帝卒。十八日，皇太子朱厚照即皇帝位。以明年为正德元年。
六月 初七日，上弘治帝谥号。
八月 尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。
十月 葬孝宗敬皇帝于泰陵。
十一月 御文华殿日讲。
正德元年（1506年 丙寅）
六月 命内官监太监刘瑾提督十二团营。
八月 册夏氏为皇后。
十二月 景泰皇后汪妃卒。亦葬西山。
正德二年（1507年 丁卯）
三月 刘瑾专权矫旨，列刘健、谢迁等重臣56人为奸党，榜示朝堂，凡未加罪者由吏部查令致仕。刘瑾矫旨，天下镇守太监皆许便宜行事。
八月 西安门内豹房成。
正德三年（1508年 戊辰）
六月 二十六日，午朝行礼退，御道有一匿名书，历数刘瑾罪。
正德五年（1510年 庚午）
六月 帝自称“大庆法王西天觉道圆明自在大定慧佛”，并命所司铸印给之。
八月 刘瑾谋反事发。伏诛。
正德九年（1514年 甲戌）
正月 乾清宫因灯火成灾。
正德十二年（1517年 丁丑）
九月 帝出驻跸宣府，辇豹珍玩、妇女同行，称为“家里”。十九日驻阳和城，自称“总督军务威勇大将军总兵官”。
正德十三年（1518年 戊寅）
二月 初十日，太皇太后王氏卒。
六月 葬太皇太后梓宫于茂陵。
七月 遍游塞上，托言边关多警，令总督军务威武大将军总兵官朱寿（指他自己）统六师往征。
正德十四年（1519年 己卯）
六月 宁王宸濠反叛。
八月 亲征宸濠，又令总督军务威武大将军镇国公朱寿统各镇边兵征剿。
九月 王守仁已械系宸濠至杭州。
正德十五年（1520年 庚辰）
闰八月 为表示亲获宸濠，帝命在南京行献俘礼。
十二月 初五日，帝赐宸濠自尽。
正德十六年（1521年 辛巳）
三月 十三日，病危，次日卒于豹房。十八日，皇太后降旨，捕江彬等人下狱。
四月 二十二日，议定由兴献王世子朱厚熜入京继皇帝位。以明年为嘉靖元年。
五月 初八日，上正德帝谥号。
九月 葬康陵。
