朱由榔(1623—1662年),明神宗朱翊钧之孙,桂端王朱常瀛第四子,生母贵人马氏,嫡母王氏,他建立了南明史上的最后一个政权——永历政权,史称永历帝。
天启三年(1623年)十月十九日,朱由榔在北京出生。天启七年(1627年)秋,其父朱常瀛到衡州(今湖南衡阳市)就藩,他跟随父亲到达衡州。崇祯六年(1633年),他被封为永明王。崇祯十六年(1643年)八月,张献忠的大西军攻陷湖南长沙,朱由榔随父南逃,在永州以南的石期市(今湖南东安县境)与父亲走散,后被大西军俘虏,幸得混入大西军的明朝官员保护,他才得以死里逃生到广西梧州与父相聚。次年十一月,朱常瀛病故,朱由榔袭桂王。
清顺治三年(1646年)八月,南明隆武帝朱聿键去世,两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜、巡按王化澄与吕大器等推举朱由榔监国。十月十四日,朱由榔在广东肇庆称监国。十一月,朱由榔在肇庆即皇帝位,改明年为永历元年。十二月,清军攻陷广州,朱由榔慌忙从肇庆逃到梧州。不久,肇庆失守,梧州告急,朱由榔又由梧州仓皇逃到桂林。在刘承胤的劝说下,朱由榔又离开桂林进驻全州(今广西全县)。当他发现刘承胤想把自己作为投降的礼物送给清军时,连夜逃出全州,经由靖州(今湖南靖县)逃到柳州。在柳州,他的行装又被土司劫掠一空。顺治四年(1647年,南明永历元年)十二月,朱由榔才返回南明的后方基地桂林。顺治五年(1648年,南明永历二年)二月,朱由榔又从柳州逃到南宁;八月,朱由榔还都肇庆。顺治七年(1650年,南明永历四年),清军大举进犯,朱由榔再次弃肇庆逃到梧州;同年十二月,清军攻入桂林,瞿式耜战死,朱由榔大为恐慌,由梧州逃到南宁。
顺治八年(1651年,南明永历五年)冬,朱由榔被孙可望以武力胁迫到安隆(今贵州安龙布依族苗族自治县),在孙可望的软禁下,他过了三年多安稳但不自由的生活。
顺治十二年(1655年,南明永历九年),李定国把朱由榔护送到云南昆明,让他居住在孙可望的行宫。朱由榔封李定国为晋王。
顺治十四年(1657年,南明永历十一年),孙可望投降清军,云贵之地丧失了保护的屏障。顺治十五年(1658年,南明永历十二年),清军三路大军入攻云南,云贵沦陷。顺治十六年(1659年,南明永历十三年),朱由榔在李定国的保护下,由昆明撤到永昌(云南保山县),又由永昌退到腾越(云南腾冲县),由腾越逃到缅甸境内。康熙元年(1662年,南明永历十六年),缅甸王猛白为了向清朝示好,将朱由榔及其眷属送回云南,移交给平西王吴三桂,朱由榔及其眷属被吴三桂杀死。
朱由榔称帝的前几年几乎都是在逃亡中度过的,这一方面是由于清军节节进逼;另一方面也由于永历帝懦弱怕死。后来在孙可望的保护下在安隆居住的三年多,在李定国的保护下在云南居住的五年多还算稍微稳定些。朱由榔这个南明小皇帝当的很不舒坦,不时地受到部下的挟持和出卖,他是在担惊受怕和东躲西藏中度过皇帝生涯的,最后惨死在吴三桂之手,可悲可叹。朱由榔建立的永历政权是南明最后一个政权,也是南明历时最长的一个政权,这个政权覆灭后,大陆的反清复明斗争也接近了尾声。