李贤（1408-1466年），字原德，明南阳邓县（今属河南）人。宣德七年(1432年)举河南乡试第一，次年中进士, 奉命察蝗灾于河津，授吏部验封主事。正统十四年（1449年）随英宗北征，兵败土木堡，脱还。迁考功郎中，改文选。景泰二年（1451年）上《中兴正本十策》，曰：“勤圣学，顾箴警，戒嗜欲，绝玩好，慎举措，崇节俭，畏天变，勉贵近，振士风，结民心。”皇帝很满意，命翰林写置于左右，备省览。不久又上书陈述车战火器之利，帝颇采纳。同年冬，擢兵部右侍郎，转户部。因陈边备废弛之状，于谦请其奏章以激励诸将。复转吏部侍郎，采古二十二君行事可效法之事迹，编为《鉴古录》，献给景泰皇帝。英宗复位，命兼翰林学士。天顺元年（1457年）二月入值文渊阁，与徐有贞同预机务。未几，进尚书。石亨称传国玉玺在蒙古鞑靼部孛来处，怂恿英宗攻孛来夺回玉玺。英宗欲前往，李贤谏不可挑衅开战，玉玺不足宝，事遂罢。李贤气度端凝，奏对皆中机宜，帝深眷之。山东饥荒，发帑赈不足，召徐有贞及李贤议，有贞谓颁赈多中饱。贤曰：“虑中饱而不贷，坐视民死，是因噎废食也。”遂命增银。夺门之变使英宗复位，作为夺门功臣，石亨、曹吉祥气焰熏天，使天顺初期的政局陷入混乱之中，李贤入阁后即卷入了大规模的反曹、石的政治斗争。结果李贤与徐有贞被诬下狱，不久李贤被贬为福建参政。后得释，王翱奏李贤可大用，遂留为吏部左侍郎。一个月后复尚书，值内阁如故，成为天顺时期朝中政务的主要参与者之一。石亨事败，乃进言勿用“夺门”字，并议革冒功者四千余人。英宗忧军官支俸多，国库入不敷出，李贤请裁汰老弱，以省冗费。时边事屡发，内有水灾，江南尤甚。李贤外筹边计，内请宽百姓，罢一切征赋。英宗纳其言，四方得苏息。天顺七年（1463年）空中有声，英宗欲祭祷，李贤进言：“君不恤民，天下怨叛，乃有鼓妖。因请行宽恤之政，请罢江南织造，清锦衣卫狱，止边臣贡献，停内外采买。”英宗为难，李贤坚持再三。事后，他对同僚说：“大臣当知无不言，岂可卷舌偷位？”李贤还认为，内库余财若不用来恤荒济军，则皇上必生侈心，移之于土木祷祠声色之用，故前后频请发内库存银赈贷恤边。锦衣卫指挥使门达专权用事，众官校恣横作恶，贤屡次请英宗禁戒。门达恨之入骨，李贤几为所害。宪宗即位，进少保、华盖殿大学士。屡上言劝宪宗敬以修身，正己御下，去奢崇俭，信任老成之臣，又以宫人太多，奏请放还其家，宪宗听从，内外欢跃。成化二年(1466年)五月，李贤染病不起，十二月病故，享年59岁，赠太师，谥文达。曾奉命编《明一统志》，著有《古穰集》、《古穰杂录》、《天顺日记》、《李文达文集》。李贤通达有为，敢言时事。终天顺之世，李贤为内阁主要辅臣，成为继“三杨”之后最为人们看重的宰辅重臣，在明朝历史上占有重要地位。