戚继光（1528—1587年），字元敬，号南塘，晚号孟诸，山东蓬莱人（一说祖籍安徽定远，生于山东济宁）。明代抗倭名将，杰出的军事家。戚继光出身于将门，是明都指挥戚景通之子。自幼立志疆场，保国卫民，曾挥笔写下“封侯非我意，但愿海波平”的名句。17岁袭父职任登州卫指挥佥事，25岁升为署都指挥佥事，负责山东全省沿海防御倭寇的事务，成果显著。
　　明嘉靖三十四年（1555年），戚继光被调到倭患严重的浙江任都司佥书，不久升参将，镇守宁波、绍兴、台州三府。嘉靖三十五年（1556年）九月，倭寇800余人侵入龙山所，戚继光率军迎战。几个回合后，明军怯战，纷纷溃退。危急时刻，戚继光纵身跃上一块高石，连发三箭，射倒三个倭寇头目。倭寇见状，仓惶撤逃。这次战役使戚继光深刻认识到明军素质的低下，决定编练新军。嘉靖三十八年（1559年），戚继光从浙江义乌招募勇敢的农民和剽悍的矿夫共3000多人，采用营、官、哨、队四级编制编成新型军队。队是基本的作战单位，队员按年龄、体格分别配备不同的兵器。作战时，全队队员各用所长，配合作战，攻守兼备，进退灵活，这种战斗队形能分能合，又称“鸳鸯阵”。经过严格训练，这支新军队伍很快成为军事主力，人称“戚家军”。
　　嘉靖四十年(1561年)，倭寇大举侵犯台州，戚继光率领所部九战九捷，取得举世闻名的台州大捷。倭寇心惊胆战，称戚继光为“戚老虎”。次年夏，戚家军南下福建，荡平倭寇在横屿、牛田、林墩的三大巢穴。嘉靖四十二年（1563年），戚继光与福建总兵俞大猷、广东总兵刘显等人合作取得平海卫大捷。次年，戚继光升为总兵官，镇守福建全省及浙江金华、温州两府。当年十一月，倭寇万人围攻仙游，戚继光率兵六千，以寡敌众，三战全捷。从此，戚家军威振中国海疆，倭寇望风而逃，危害已久的倭患终于被荡平。
　　隆庆二年(1568年)五月，因张居正保荐，戚继光被任命为都督同知，总理蓟州、昌平、保定三镇军务，领兵镇守北部边关。他到任后，根据蒙古骑兵的作战特点创建了以火绳枪炮为主的步兵营、骑兵营、车营和辎重营，并使各营成为能在统一指挥下进行协同作战的合成军。同时，在旧长城的的基础上加高加厚原有的边墙，在重要地段修筑重城厚墙，并在长城沿线创建了空心敌台，从而建起一道牢不可破的坚固防线。戚继光在北方守戍16年，蓟门安然。
　　万历十一年(1583年)，因受张居正的牵连和遭朝中权贵排斥，戚继光调任广东镇守，郁郁不得志，三年后即告老还乡，回到山东蓬莱。万历十六年（1588年）逝世于故里，谥号“武毅”。
　　戚继光著有《纪效新书》、《练兵实纪》两部兵书，受到后世兵家推崇，并有《止止堂集》问世。