明世宗继后方氏(?-1547年)，江宁(今江苏南京)人。原为嫔，嘉靖十三年(1534年)张后废，遂立为皇后。世宗即位10年，无子，大学士张孚敬言：“古者天子立后，并建六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，所以广嗣也。陛下春秋鼎盛，宜博求淑女。”遂于嘉靖十年(1531年)三月册方氏、郑氏、王氏、阎氏、韦氏、沈氏、卢氏、沈氏、杜氏为九嫔。十三年方氏立为后，又封沈氏为宸妃，阎氏为丽妃以副之。嘉靖二十一年(1542年)发生宫女欲勒杀世宗之“壬寅宫变”，方皇后得知，速至，为帝解去绳索，世宗幸而未能致死。
　　嘉靖二十六年(1547年)方皇后卒。隆庆元年(1567年)上尊谥孝烈端顺敏惠恭诚祗天卫圣皇后。祔葬永陵。