南明是明末北京失陷后，朱姓宗室在南方建立的诸政权，包括福王弘光政权、唐王隆武政权、鲁王政权、唐王绍武政权、桂王永历政权等，其中影响较大的是弘光和永历政权。清顺治元年（1644年）五月十五日，福王朱由崧在丹阳总督马士英等人拥戴下在南京称帝，建元弘光。福王政权内部存在激烈的党争和内战，只有兵部尚书史可法督师坚守扬州。后清军攻下扬州，杀害了史可法，并屠城。五月清军占南京，俘虏福王，弘光政权仅仅维持一年就灭亡了。当年六月，鲁王朱以海监国于绍兴，建立政权。鲁王依据钱塘江天险与清军相持一年，至顺治三年（1646年）五月绍兴城破，鲁王出走而覆灭。在鲁王监国的同时，故明官吏黄道周和军阀郑芝龙等迎唐王朱聿键在福州称帝，建号隆武，但与鲁王政权为争“正统”而水火不容。清廷诱降郑芝龙，消灭了隆武政权。顺治三年十一月，隆武帝之弟在广州称帝，年号绍武，仅过40多天便在清军的进攻下灭亡了。绍武政权创立的同时，由两广官吏瞿式耜、丁魁楚在广东肇庆拥立桂王朱由榔为帝，改元永历。初与唐王绍武政权互争“正统”，清军乘其内战攻入广东，桂王奔逃于两广。由于何腾蛟、堵胤锡、瞿式耜等将领力战，并得到大顺军、大西军的支持，其政权得以维持。顺治十三年（1656年）李定国迎桂王到云南。顺治十五年（1658年）吴三桂攻入云南，于顺治十八年（1661年）入缅甸俘获桂王，支撑16年之久的永历政权终于灭亡了。至此，南明政权结束。

官名，明代始设，清代以总督为地方最高长官，辖一省或二三省，总理军民要政，正二品，加尚书衔者为从一品。事实上，总督兼兵部尚书及都察院右都御史衔已成定例。另有管理河道及漕运事物者亦称总督。

别称抚台、抚军、抚院、部院等。明永乐年间以朝臣巡视地方、安抚军民，谓之巡抚，或名镇守，非地方专任，事毕即停。明宣德五年（1430年）始于各省专设，成为定员。景泰四年（1453年）加都御史衔。名称以管辖地区及职责不同而时相参错。巡抚兼军务加提督，有总兵地方，加赞理或参赞。所辖多、事众者，加总督。有总督兼巡抚、提督兼巡抚以及总理巡视抚治等员，皆加都御史衔或副都御史衔。与总督同为地方最高长官。清初沿明制，无定员。后来每省均一，或由总督兼任。乾隆十四年（1749年）定，巡抚不由侍郎授者，俱兼右副都御史，是否兼兵部侍郎衔由吏部请旨定夺。兼侍郎衔者为正二品。

丁魁楚（？—1646年），字中翘，号光三，河南省永城市马牧乡丁老家人。明万历四十四年（1616年）进士。先任户部主事，后任郎中、大名道副使。兴利除弊，勤政爱民，体恤民情，纠正冤假错案，深受百姓称赞。清顺至元年（1644年）福王朱由崧在南京即位，诏丁魁楚总督两广。1645年5月清兵攻占南京，闰六月，唐王朱聿键在福州称帝，诏丁魁楚管理军务。次年秋，福州失守，朱聿键被清军俘杀。1646年11月，丁魁楚与广西巡抚瞿式耜、兵部尚书吕大器等拥立桂王朱由榔在广东肇庆称帝，丁升任东阁大学士，兼管军事。不久清兵南下广州，丁魁楚奉桂王逃至梧州、岑溪，后被清将李成栋所杀。也有说丁魁楚战败藤江，投江而死。

瞿式耜（1590—1650年），字起田，号稼轩，苏州人。明万历进士。南明大臣，著名诗人。南明弘光时官至广西巡抚。后在永历政权时进文渊阁大学士。他主张整顿内政，联合农民军抗清，被拒。永历四年（1649年，清顺治六年）桂林陷落，被俘而死。后清廷赐谥“忠宣”。著有《瞿忠宣公集》、《媿林漫录》。

朱由榔（1623—1662年），又写作由郎。桂王朱常瀛第五子，南明皇帝（1646-1661年在位），在位16年。他是明神宗之孙，明思宗的堂弟，世袭为桂王。明朝灭亡后，朱由榔于清顺治三年（1646年）在广州做了皇帝，年号永历，史称永历帝。永历政权维持的时间较长。顺治十八年（1661年），永历帝被清军逼到缅甸，被缅甸王收留。后明朝降将吴三桂攻入缅甸，永历帝朱由榔被俘，于清康熙元年（1662年）一月在昆明被绞死，终年40岁。死后庙号昭宗，谥号匡皇帝。清乾隆年间上谥号出皇帝。

李定国（1621—1662年），字宁宇，陕西榆林人（又说延安人）。明清之际农民军将领。10岁参加张献忠军。后为张献忠义子，大西军四将军之一。张死后，与孙可望等至云贵联明抗清。先后攻克广西、湖南，杀死清将孔有德、尼勘。后因受孙可望嫉妒而与之分裂，退回云贵，受明永历帝封为晋王。顺治十六年（1659年，明永历十三年）在滇西磨盘山（今高黎贡山南）设伏，由于叛徒告密，未能歼灭入侵清军。此后仍坚持在边境作战，后病殁军中。

孙可望（？—1660年），本名可旺，明清之际陕西米脂人。参加张献忠义军，献忠死后，为大西军主要将领，引兵入云贵，联明抗清。南明永历五年（1651年）受封为秦王。因削李定国兵权至义军分裂。永历十一年（1657年）攻李定国部，兵败降清。清封其为“义王”，后为清廷杀掉。

吴三桂（1612—1678年），字长白，明清之际高邮（今江苏境内）人，辽东籍。武举出身，袭封军官。明末任辽东总兵，封平西伯，驻防山海关。李自成进京后受降，但旋即以家人受辱为由叛向清军，引清兵入关，受封平西王。其后受清廷命镇压陕西、四川的农民起义军以及云贵地区的南明政权，并受命镇守云南，形成割据势力。清康熙十二年（1673年）举兵反叛，自称周。康熙十七年（1678年）在衡州（今湖南衡阳）称帝，不久病死，余部为清兵所灭。