南明是明末北京失陷后，朱姓宗室在南方建立的诸政权，包括福王弘光政权、唐王隆武政权、鲁王政权、唐王绍武政权、桂王永历政权等，其中影响较大的是弘光和永历政权。清顺治元年（1644年）五月十五日，福王朱由崧在丹阳总督马士英等人拥戴下在南京称帝，建元弘光。福王政权内部存在激烈的党争和内战，只有兵部尚书史可法督师坚守扬州。后清军攻下扬州，杀害了史可法，并屠城。五月清军占南京，俘虏福王，弘光政权仅仅维持一年就灭亡了。当年六月，鲁王朱以海监国于绍兴，建立政权。鲁王依据钱塘江天险与清军相持一年，至顺治三年（1646年）五月绍兴城破，鲁王出走而覆灭。在鲁王监国的同时，故明官吏黄道周和军阀郑芝龙等迎唐王朱聿键在福州称帝，建号隆武，但与鲁王政权为争“正统”而水火不容。清廷诱降郑芝龙，消灭了隆武政权。顺治三年十一月，隆武帝之弟在广州称帝，年号绍武，仅过40多天便在清军的进攻下灭亡了。绍武政权创立的同时，由两广官吏瞿式耜、丁魁楚在广东肇庆拥立桂王朱由榔为帝，改元永历。初与唐王绍武政权互争“正统”，清军乘其内战攻入广东，桂王奔逃于两广。由于何腾蛟、堵胤锡、瞿式耜等将领力战，并得到大顺军、大西军的支持，其政权得以维持。顺治十三年（1656年）李定国迎桂王到云南。顺治十五年（1658年）吴三桂攻入云南，于顺治十八年（1661年）入缅甸俘获桂王，支撑16年之久的永历政权终于灭亡了。至此，南明政权结束。

郑芝龙（？—1661年），字飞皇，小字一官，明清之际福建南安人。郑成功之父。海盗出身，后受明封，官至都督同知。清顺治二年（1645年）拥立隆武政权。次年降清，后被杀。

洪承畴（1593—1665年），字亨九，福建南安人。明万历进士。崇祯初年为西陲大将，曾镇压李自成农民起义军。崇祯十二年（1639年）改督蓟辽。崇祯十四年（1641年）率军前往松锦以解清军之围，兵败被俘降清。顺治元年（1644年）任内秘书院大学士，次年总督军务，招抚江南诸省，在清军攻取江南方面军功尤隆。顺治十五年（1658年）授武英殿大学士，十八年（1661年）致仕，后病死。

君主外出时，太子留守代管国事，称为监国；有时君主因故不能亲征，由近亲代行职务，亦称监国；又君主本身尚在，而准备传位于嗣子，往往嗣子先称监国，然后正式称帝。

官名，唐始设，宋设置渐广。明太祖废丞相，以大学士充顾问，至明中叶遂以大学士为内阁长官，起草政令，批答奏章，官品虽低却握宰相之权。清代大学士的品级提高了，职任反而不重要了。乾隆十年（1745年）后大学士专以三殿（保和、文华、武英）三阁（文渊、体仁、东阁）入衔，满汉各二人，协办大学士满汉各一名，均为文臣最高的官位。

苏观生（？—1646年）,字宇霖，广东东莞人。30岁始为诸生。明崇祯年间授无极知县。总督范志完推荐其为永平同知，监纪军事，寻迁户部员外郎。明亡后，与郑芝龙、郑鸿逵兄弟拥立唐王朱聿键。擢为翰林学士、礼部右侍郎兼学士。领衔储贤馆，招揽人才，拜东阁大学士。清顺治三年（1646年）十二月清兵攻破福州，苏观生自杀身亡。

何吾驺（1581—1651年），字龙友，号象冈，初字瑞虎，晚号闲足道人，广东中山人。明万历四十七年（1619年）进士，授庶吉士。祟祯初年（1628年）晋左春坊充经筵讲官、少詹事兼侍读学士，历官正詹事，后擢升礼部右侍郎、礼部尚书、大学士兼代理首辅，因弹劾被罢官。南明弘光元年（1645年）唐王朱聿键自立于福州后诏何吾驺为首辅，后何称疾还乡。著有《元气堂诗文集》三十卷、《云芨轩稿》二卷、《经筵日讲拜稽集》四卷、《周易补注》四卷、《中麓阁集》及石刻楷书四种等。

爵位名。其名始于西晋。唐宋以后，郡王皆为次于亲王一等的爵号。除皇室外，臣下亦可封郡王。清代宗室封爵的第三级称为多罗郡王，简称郡王。

官名，明代始设，清代以总督为地方最高长官，辖一省或二三省，总理军民要政，正二品，加尚书衔者为从一品。事实上，总督兼兵部尚书及都察院右都御史衔已成定例。另有管理河道及漕运事物者亦称总督。

别称抚台、抚军、抚院、部院等。明永乐年间以朝臣巡视地方、安抚军民，谓之巡抚，或名镇守，非地方专任，事毕即停。明宣德五年（1430年）始于各省专设，成为定员。景泰四年（1453年）加都御史衔。名称以管辖地区及职责不同而时相参错。巡抚兼军务加提督，有总兵地方，加赞理或参赞。所辖多、事众者，加总督。有总督兼巡抚、提督兼巡抚以及总理巡视抚治等员，皆加都御史衔或副都御史衔。与总督同为地方最高长官。清初沿明制，无定员。后来每省均一，或由总督兼任。乾隆十四年（1749年）定，巡抚不由侍郎授者，俱兼右副都御史，是否兼兵部侍郎衔由吏部请旨定夺。兼侍郎衔者为正二品。

朱由榔（1623—1662年），又写作由郎。桂王朱常瀛第五子，南明皇帝（1646-1661年在位），在位16年。他是明神宗之孙，明思宗的堂弟，世袭为桂王。明朝灭亡后，朱由榔于清顺治三年（1646年）在广州做了皇帝，年号永历，史称永历帝。永历政权维持的时间较长。顺治十八年（1661年），永历帝被清军逼到缅甸，被缅甸王收留。后明朝降将吴三桂攻入缅甸，永历帝朱由榔被俘，于清康熙元年（1662年）一月在昆明被绞死，终年40岁。死后庙号昭宗，谥号匡皇帝。清乾隆年间上谥号出皇帝。

丁魁楚（？—1646年），字中翘，号光三，河南省永城市马牧乡丁老家人。明万历四十四年（1616年）进士。先任户部主事，后任郎中、大名道副使。兴利除弊，勤政爱民，体恤民情，纠正冤假错案，深受百姓称赞。清顺至元年（1644年）福王朱由崧在南京即位，诏丁魁楚总督两广。1645年5月清兵攻占南京，闰六月，唐王朱聿键在福州称帝，诏丁魁楚管理军务。次年秋，福州失守，朱聿键被清军俘杀。1646年11月，丁魁楚与广西巡抚瞿式耜、兵部尚书吕大器等拥立桂王朱由榔在广东肇庆称帝，丁升任东阁大学士，兼管军事。不久清兵南下广州，丁魁楚奉桂王逃至梧州、岑溪，后被清将李成栋所杀。也有说丁魁楚战败藤江，投江而死。

瞿式耜（1590—1650年），字起田，号稼轩，苏州人。明万历进士。南明大臣，著名诗人。南明弘光时官至广西巡抚。后在永历政权时进文渊阁大学士。他主张整顿内政，联合农民军抗清，被拒。永历四年（1649年，清顺治六年）桂林陷落，被俘而死。后清廷赐谥“忠宣”。著有《瞿忠宣公集》、《媿林漫录》。