纸本,铜版画。每开纵55.4厘米,横90.8 厘米。
郎世宁(Ciuseppe Cstiglione,1688—1766),意大利天主教耶稣会士,年轻时曾学习绘画技法。康熙末年来华传教,雍正时供奉内廷,乾隆年间绘制大量作品,深受乾隆皇帝弘历的喜爱。他的画风可谓“中西合璧”,用明暗变化、远近透视来表现客观事物形体的西方技法进行创作,又以中国的毛笔和传统颜料为绘事工具,在中国绘画史上独树一帜,别具风貌。就作品而言,郎世宁的人物、花鸟、走兽、山水极为精致,其中尤以纪实性的历史绘画价值最大。
乾隆二十年(1755)和二十三年(1758)、二十四年(1759),清朝中央政府为平定地处西北边陲的厄鲁特蒙古准噶尔部首领达瓦齐、阿睦尔撒纳及维吾尔族首领大和卓波罗尼都、小和卓霍集占发动的叛乱,先后进行过数次较大规模的战争,并取得了最后的胜利。为此,乾隆帝弘历决定用图画的形式再现此次平叛过程中的种种得胜、凯旋与庆功的场面,以彰显清军将士们“百死一生,为国宣力”的赫赫战功,这在乾隆三十一年(1766)为画册所作题记里便明确指出。
这套册页又名《乾隆平定准部、回部战图》,或称《乾隆平定西域得胜图》,共16幅,图名如下:(1)平定伊犁受降,(2)格登鄂拉斫营;(3)鄂垒扎拉图之战,(4)库陇癸之战,(5)和落霍澌之捷,(6)乌什酋长献城降,(7)通古斯鲁克之战,(8)黑水解围,(9)呼尔璊大捷,(10)阿尔楚尔之战,(l1)伊西洱库尔淖尔之战,(12)霍斯库鲁克之战,(13)拔达山汗纳款,(14)平定回部献俘,(15)郊劳回部成功诸将,(16)凯宴成功诸将。每幅图上方均有乾隆帝亲笔书写的记述争战功绩的诗作,弥足珍贵。
图中对清军的历次战斗进行了细致入微的描绘,就表现战斗中的紧张、惨烈的氛围和波澜壮阔的气势而言,堪称不可多得的历史纪实绘画。这应归功于它们的创作者——供职于宫廷里的西洋画家郎世宁、王致诚、艾启蒙和安德义四人。绘制此套组画的底稿过程中,他们采用了欧洲绘画表现战争场面的构图手法,在当时可谓别开生面,独树一帜。
值得注意的是,展示中国题材的组画使用的制作工艺却是欧洲出现于公元十五世纪的铜版画技术。铜版画因其使用金属铜版作为印制作品的底版而得名,以风格细腻,制作讲究精工著称,属于较名贵的画种。它随明末来华的欧洲传教士流入中国,逐渐为上至皇帝下至匹庶所认可,乾隆帝允许以此来绘制纪功的画作,就是明证。
得到乾隆帝首肯的版画底稿漂洋过海,被送到法国,由雕刻名手勒巴(Le Bas)、圣奥本(Saint Aubin)、布勒佛(B.L.Prevot)、阿里默(Aliamet)、马斯克立业(Masgulier)、讷伊(Nee)、学法(Choffard)等人负责刻版。完成后,原版与印成的铜版画被送回中国。原版不知何时流失海外,现藏德国柏林国立民俗博物馆。
《平定西域战图》册作为二百多年前中国与欧洲文化交流的产物,开一时风气之先。其后,又有《平定安南战图》册、《平定台湾战图》册等构图、风格与之相近的纪实绘画作品陆续问世,但因皆由中国画家和刻工制作,艺术表现和工艺技巧与此图相去甚远,大为逊色。