吴昌硕（1844-1927年），原名俊，字俊卿，后更字昌硕，号仓石、苦铁、缶庐等，浙江安吉人。出身书香门第，祖父和父亲都是举人，均作过官。成年后即逢乱世，为避战火，与父亲吴辛甲流离失所数年。复回家乡时，安吉已是满目疮痍，母亲及未婚妻章氏皆死于兵火。他与父迁至城中，辟地数亩，名曰芜园，开始了耕读生活。经苦读数载，考中秀才。与施氏联姻后，开始了游学生涯，做过家庭教师，当过幕僚。55岁时被荐任安东（今江苏涟水）知县，但为官仅一月便弃官而去，为此他曾刻有“弃官先彭泽令五十日”印章，常钤于书画作品上。后半生多往来于苏州和上海之间，在此期间多为小吏、幕僚，直至终老。1927年11月29日因中风卒于上海寓所，享年84岁。
吴昌硕早年受家庭影响，对书法及篆刻艺术有着浓厚的兴趣，直到30余岁才在友人劝说下开始习画。最初从学于潘芝畦门下，后在交游中结识了许多当时的著名书画家，如杨岘、蒲华、任颐等，皆与其为师友。在向当时名师学画的同时，他还善于向古人学习，对明代的写意花鸟画大师陈淳、徐渭，清初的八大山人、石涛以及中期的扬州画家都悉心宗学，取其所长为己所用。更由于他有着坚实的书法和篆刻功底，能够将它们与绘画艺术有机地结合起来，在用色上大胆创新，遂形成了独特的艺术风貌，作品具有浓郁的金石气，别具一格，开海上绘画新风格，对后世大写意花鸟画产生了巨大影响，被誉为后海派的领袖。他在诗文、书法、篆刻等方面也有很高成就，著有《缶庐诗存》。书法一变前人成法，风格独特，长于摹写石鼓文，并以此擅名于近代书坛。精篆刻，被推为“西泠印社”社长。后人刊印的他的印集、画谱、书画作品集颇为丰富。其诗书画印都成为世界宝贵的文化遗产。

传统中国画的技法名称，指用墨线勾画物象，不施任何色彩者，名为“白描”。