“天女散花”见于《维摩诘经•观众生品》中的记述：大乘菩萨维摩诘在毗耶离城的丈室中故意“示疾”，以致文殊等诸大菩萨、弟子都来“问疾”。维摩诘借此机缘宣说“不可思议解脱”。丈室中有一位天女为了试探与会大众的道行而现身，把天花散向大众。天花飞到菩萨们的身边，纷纷堕落地上。然而花碰到大弟子们却紧紧地粘附在他们的身上，不能除去。天女便以“散花”的说法谓“结习未尽，华（花）著身耳；结习尽者，华（花）不著身”。其要旨是：意有分别，则尘有所染，如诸位弟子；心无执著，则境无所碍，如诸位菩萨。最后，维摩诘赞叹说：这位天女已经能够“随意能现，教化众生”。佛经本意是以此讲解教义，民间则以花雨缤纷而下的景象作为美好吉祥的象征。