方从义（生卒年不详，主要活动于元延祐至至正年间）,字无隅，号方壶，贵溪（今江西贵溪）人。为龙虎山上清宫道士。工诗文，书擅古隶、章草，笔法纵逸洒脱，颇富特色。复工画，长于山水，宗法董源、巨然，近师高克恭云山墨戏，峰峦高耸，古木槎枒，墨气冉冉，实为画中逸品。一生喜游历，至正初遍游大江南北，尝游大都，声名鹊起，诗、书、画为一时所重。

方壶，中国古代传说中的三座神山之一，也称为“方丈”。《史记·秦始皇本纪》载：“齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。”又《封禅书》云：“自威、宣、燕昭，使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其传在渤海中，去人不远。患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物、禽兽尽白，而黄金、银为宫阙。未至，望之如云，及到，三神山反居水下。临之，风辄引去，终莫能至云。”又晋人王嘉所撰《拾遗记》卷一称，三座神山由于其形如壶器，又分别被称为方壶、蓬壶、瀛壶，并称“三壶”。

沈周（1427—1509年），字启南，号石田，晚号白石翁，长洲（今江苏苏州）人。世代隐居吴门，父亲恒吉、伯父贞吉均善画。他早年承受家学，兼师杜琼，后博学宋元诸家，自成一格。一生布衣，优游林下，为人敦厚，笃于友谊，性情随和，胸襟磊落，是吴中众望所归的贤达长者。 绘画上擅长山水、花鸟，尤以山水著称，有粗、细两种面貌。早年主宗王蒙，上追董、巨，以细笔为主；40岁以后博取诸家，着意于黄公望，风格逐渐变粗，形成粗笔风貌；60岁后汲取吴镇画法，笔墨疏简苍劲，格调雄健宏阔。其成熟时期的山水，笔墨上既吸收了宋院体和明浙派的硬度和力感，又保留了元人的含蓄笔致，于苍中带秀，刚中见柔。构图造境方面，无论繁复或简略，都强调山川宏阔之“势”，一改元人空寂之境，又着意于朴实的“质”，于拙中藏巧。他开创了“吴派”画风，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。

文徵明（1470—1559年），原名壁，字徵明，后以字行，改字徵仲，长洲（今江苏省苏州）人。家世武弁，自祖父起始以文显，父文林曾任温州永嘉知县。他幼习经籍诗文，喜爱书画，文师吴宽，书法学李应祯，绘画宗沈周。少时即享才名，与祝允明、唐寅、徐祯卿并称“吴中四才子”。然在科举道路上却很坎坷，从弘治乙卯（1495年）26岁到嘉靖壬午（1522年）53岁，十次应举均落第，直至54岁才受荐以贡生进京，待诏翰林院。三年中目睹官场腐败，一再乞归，57岁回归故里，潜心诗文书画。绘画兼善山水、兰竹、人物、花卉，尤精山水。早年师事沈周，后致力于赵孟頫、王蒙、吴镇三家，自成一格。画风呈粗、细两种面貌。绘画上与沈周共创“吴门画派”，又与沈周、唐寅、仇英并称“明四家”。书法上与祝允明、王宠并誉为“吴中三家”。 文徵明是继沈周之后的“吴门画派”和文坛的领袖，门人、弟子众多，对当时和后世影响巨大。