漆器是以木或其它材料造型，经髹漆而成的器物，具有实用功能和欣赏价值。

中国是世界上最早认识漆的特性并将漆调成各种颜色，用作美化装饰之用的国家。早在六七千年前的河姆渡文化中，考古工作者就发现了一只木胎红色漆碗，由此揭开了中国漆器制造史上光辉的第一页。新石器时代的漆器制造处于探索阶段，主要制作生活用品，漆色以红、黑两种单色为主，工艺仅有彩绘和镶嵌两种。

战国、汉代是漆器制造空前繁荣的历史时期，各种实用与观赏品大量出现。髹漆工艺主要有描彩漆、镶嵌、针刻等。装饰纹样盛行动物纹、云纹、几何纹等。特点是色彩丰富、线条奔放、勾勒交错、气韵生动。

东汉以后至宋代，漆器制作进入了缓慢发展时期，但其间也取得一些令人瞩目的成就，如唐代的金银平脱工艺、宋代的雕漆工艺都得到高度发展。

元明清时期达到了漆器制造史上的又一高潮，官造、民间漆器生产同时并存，共同发展。元代的雕漆工艺取得了辉煌成就，并涌现出张成、杨茂、张敏德、彭君宝等技艺卓越、流芳千古的制漆名家。明代的髹漆工艺全面发展，工艺技法已有14大类，近四百个品种，达到了“千文万华，纷然不可胜识”的程度。清代在继承明代基础上又有进一步发展，某些品种在造型和制作技术上达到了登峰造极的境地。进一步推动了漆器制造业的发展。

故宫博物院是世界上收藏漆器最多最丰富的博物馆。藏品达一万七千余件，其中以元明清三代传世作品为主，兼有少量早期作品。在元明清三代的作品中，又以宫廷作品为主，兼有部分民间作品，其中国家一级文物325件。这些漆器不仅种类齐备，内容丰富，且具有相当高的工艺水平和研究价值，是世界工艺美术品的重要组成部分。