人们为了研究天体在天空中的位置和运动，引进了一个假想的圆球：它的球心就是观测者所处位置，它的半径无穷大，这个圆球称作天球。地球以外的天体在天球上都有各自的投影，人们在说明天体位置和运动的时候，可以把天体的投影看成是它们本身。地球的自转轴无限延长，同天球球面相交于两点，这称作天极，即南天极和北天极。地球的赤道平面无限扩大，同天球相交的大圆称作天赤道。有了天极和天赤道，天球就有了它自己的经线和纬线。

明宣德时才出现的一种造型，其体大端正，气势雄浑，造型敦厚古朴，因圆腹似球而名。

宇宙中物质的任何集聚形成的天文研究对象。多数呈球形，如同地球能环绕自身轴线旋转，迅速运动着。可分成星云、恒星、行星、卫星、小行星、彗星和流星等类。银河系内太阳系以外一切非恒星状的气体尘埃均称为“星云”；发热发光的天体称为“恒星”；围绕恒星运行的天体称为“行星”；围绕行星运行的天体称为“卫星”。