韩熙载（902—970年），字叔言，五代时潍州北海（今山东潍坊）人，世家出身。后唐同光间（923—926年）中过进士，在政治纷乱中父亲被杀，926年，他和史虚白等人一同避难江南，投奔吴国。937年，李昇代吴建立南唐，召韩熙载为秘书郎。太子李璟即位，拜为虞部员外郎、史馆修撰兼太常博士，受到重用。他初入朝时，颇有抱负和政治识见。947年时，后晋石敬塘投降契丹，称“儿皇帝”，割让大批中原领土，他即上疏，建议抓住时机，平定中原，但李璟不纳，坐失良机。不久，陈觉、冯延鲁等“五鬼”弄权，造成福州惨败，韩熙载上书切谏，主张制裁他们，却遭到宋齐丘、冯延鲁等奸佞诬造，被贬官。后来，北周政权建立，北方日益强大，有人却侈言北伐，韩熙载审时度势，提出不可轻举妄动，李璟照旧不纳，结果一战失去江北、淮南十四州，对北周称臣。李煜当朝时，南唐又沦为新建的赵宋王朝附庸，败亡已成定局。李后主又终日饮酒填词，高谈佛理，国势日趋衰微。时为兵部侍郎的韩熙载遂悲观失望，不得不“自汙”以自保，他曾向好友德明和尚倾诉内心苦衷：“中原常虎视于此，一旦真主出，江南弃甲不暇，吾不能为千古笑柄。”（宋·陆游《南唐书》） 韩熙载晚年失意不得志，遂沉缅于酒色，“多好声色，专为夜宴”（明·朱存理《铁网珊瑚》著录《夜宴图》赵昇跋），“放荡嬉戏，不拘名节”（宋·马令《南唐书》“韩熙载传”），“竭其财，致伎乐殆百数，以自汙”（本卷无名人书《韩熙载行实》)。李后主闻其荒纵，遂命顾闳中画《韩熙载夜宴图》加以警告，“既而黜为左庶子，分司南都。尽逐群妓，乃上表乞留。后主复留之阙下。不数日，群妓复集，饮逸如故。月俸至，则为众妓分有，既而日不能给。尝弊衣屦作瞽者，持独弦琴，俾舒雅执板，挽之随房求丐，以给日膳。”（本卷无名人书《韩熙载行实》）后迁中书侍郎，依然故我地放纵，宋开宝三年（970年）卒，享年六十多岁。