1914年2月4日成立，所址设在紫禁城外朝部分，治格任所长。此前，当时的内务部与逊清皇室将盛京（沈阳）故宫、热河（承德）离宫两处所藏宝器二十余万件运至紫禁城，交由古物陈列所保管。对外开放后，所内举办了大量展览，进行了有益的尝试；1915年，在已毁的咸安宫的基础上，建设了近代第一座专门用于文物保藏的大型库房--宝蕴楼。抗战时，其随故宫迁运文物。1948年，正式并入故宫博物院。古物陈列所作为近代第一座国立博物馆，其成立与开放具有重大意义。

在1930年春发生的华北军事当局脱离中央领导的事变中，古物陈列所受到严重威胁。为了保护整个故宫，事变平息后，易培基院长拟定了《完整故宫保管计划》，以理事蒋中正（介石）领衔，呈送国民政府。1930年10月25日，国民政府批准了这一提案。《计划》将乾清门以外的古物陈列所和乾清门以内的故宫博物院合并，将中华门（即大清门，在天安门外，今已拆除）以北各宫殿，直至景山，以及大高殿、太庙、皇史宬、堂子一并归入故宫博物院。这是一个宏伟的规划，对统一管理、保护故宫等历史文物有重大意义。

景山本为位于紫禁城正北的皇家苑囿名称，在此则为乾隆所设的与南府并行的演戏机构名称。乾隆南巡时，江南优伶的演技使其耳目一新，故特命地方官员选送名伶入宫。大批苏、扬名伶入宫后被安排在景山居住和习艺，以别于由太监组成的“内学”。景山设有外头学、外二学、外三学及其它一些部门，与南府共同承应宫中演戏。

早在努尔哈赤建立地方政权(1583年)之前，已有“同族宁古塔诸祖子孙至堂子立誓，亦欲害上(努尔哈赤)”之记载。它近似一个氏族的神庙。后在赫图阿拉（今辽宁新宾县境内老城村)、辽阳、沈阳建城立都时都建有堂子。 清入关后所建的堂子有飨殿、圜殿(又名亭式殿)、尚锡神亭及大祭时立杆用的石座37座。在堂子举行的祭祀活动有：1、堂子圜殿元日拜天， 2、堂子月祭，3、堂子立杆大祭，4、堂子尚锡神亭月祭，5、堂子浴佛，6、为马祭神于堂子，7、出师祇告及凯旋告成于堂子。

皇史宬位于今北京市南池子大街南口路东。初名神御阁，始建于明嘉靖十三年（1534年），两年后建成，改现名。全部建筑采用砖石结构，正殿东西宽 40.4m，南北深8.98m，殿顶呈拱券形，墙厚 5m，仅东西山墙各开一窗。明代曾在此收藏《实录》、《圣训》及《永乐大典》的重抄本。清嘉庆十二年（1807年）重修时，于殿中新筑一高1.42m 的通长大石台，上置雕龙鎏金铜皮大木柜，内贮实录。旁置有大橱，收藏《玉牒》、《大清会典》等重要官书。皇史宬设专职官员管理，建立定期晾晒制度。此殿为“金匮”、“石室”之典型，是我国现存最为完好的古代国家档案库，集中体现了我国古代藏书保护的优良传统和技术成就。庚子之役（1900年），皇史宬遭到八国联军的抢掠。新中国成立后，皇史宬又得以修缮，现为中国第一历史档案馆明清档案陈列室。