早在努尔哈赤建立地方政权(1583年)之前，已有“同族宁古塔诸祖子孙至堂子立誓，亦欲害上(努尔哈赤)”之记载。它近似一个氏族的神庙。后在赫图阿拉（今辽宁新宾县境内老城村)、辽阳、沈阳建城立都时都建有堂子。 清入关后所建的堂子有飨殿、圜殿(又名亭式殿)、尚锡神亭及大祭时立杆用的石座37座。在堂子举行的祭祀活动有：1、堂子圜殿元日拜天， 2、堂子月祭，3、堂子立杆大祭，4、堂子尚锡神亭月祭，5、堂子浴佛，6、为马祭神于堂子，7、出师祇告及凯旋告成于堂子。

张作霖（1875-1928年），字雨亭，奉天海城人。土匪出身，1916年起，任奉天督军兼省长等职，在日本势力支持下长期盘踞东北。1924年在直奉战争中击败直系军阀后，控制北京政府。1926年，他自封中华民国军政府陆海军大元帅。1928年同蒋介石作战失败，退回东北时，被日本关东军埋设炸药炸死于皇姑屯车站附近。

1927年8月中旬，张作霖进京就任海陆军大元帅后，国务会议突然议决两案：一、清太庙、堂子两处，应归内务部坛庙管理处保管；二、前清军机处档案，存大高殿，应归国务院保管。本院同仁认为政府之势方张，为保护故宫，应与之缓和，于是决意放弃太庙、堂子，而争大高殿。