笔墨纸砚是中国传统文化所特有的书写工具,被誉为文房四宝。其经历了一个漫长的发展过程,自汉代就已发展成熟,并不断推陈出新,形成各自的发展体系及时代风格。明清时期文房用具更为兴盛发展,特别是宫廷御用制品不仅选材精良,装饰华美,而且工艺精湛,成为内廷书斋文案重要的实用与陈设器具。
文房清供特指书房清雅的陈设器具,即与笔墨纸砚相应发展而来的各种辅助用具。早在汉代笔、墨、纸、砚发展成熟,逐渐确立了其主导地位,并相应出现了一些辅助用具。根据不同的用途,分别命名有笔架、笔床、笔船、笔筒、笔洗、笔掭、水丞、砚滴、水注、砚屏、墨床、镇纸、镇尺、臂搁、印章、印盒、印规、仿圈、纸刀等。这些辅助用具的出现要晚于笔墨纸砚,它是伴随着笔墨纸砚的发展而繁衍兴盛,并形成了各自发展体系,也成为书斋重要的陈设器具,又称为“斋中清供”。
故宫博物院珍藏的文房清供,数以万计,大部分是明清时期皇家书房陈设,或是处理政务之用。一般是由内廷造办处特制,或来自地方进贡。其材质较为丰富,不惜工本的大量制作。如玉石、玛瑙、水晶、玻璃、玳瑁、掐丝珐琅、画珐琅、陶瓷、竹木、牙雕、漆器等制品,应有尽有。其造型多为写实,或因材施艺,出奇精巧,并采用圆雕、镂雕、凸雕、浮雕、线刻等,各种传统工艺技法运用自如,可谓是集中国传统工艺制作之大成者。无不渗透了能工巧匠们的聪明与智慧,也体现了明清时期各种传统手工艺制作的发展水平。