乾隆皇帝弘历
乾隆皇帝弘历是历史上最风流儒雅的天子之一。他6岁就学，9岁进宫中读书，12岁时，皇祖康熙帝见而爱之，召入宫中养育。弘历的主要师傅先后有福敏、朱轼、张廷玉、蔡世远、徐元梦等儒臣。弘历才思敏捷，每日作文一篇，还有诗词杂文等，有时甚至一日成数诗。他作的诗后来编成御制诗五集，共41800首，还不包括他即位前作于潜邸的《乐善堂集》。乾隆御制诗的数量如此巨大，几乎可与《全唐诗》相匹了。弘历25岁即位，经皇祖、父两代精心教育，他已学养丰厚了。
乾隆朝是大兴文事的时代。例如自乾隆八年（1743年）始的重华宫茶宴联句，召诸臣饮三清茶（松实、梅花、佛手），君臣唱和联句，至嘉庆元年弘历86岁时，共举行了44次，遂成每年正月之盛典。
乾隆朝为历史上宫廷收藏字画最多的一朝，汇集成册，名为《石渠宝笈》《秘殿珠林》。其中特将所藏王羲之《快雪时晴帖》、王献之《中秋帖》和王珣《伯远帖》视为稀世珍宝，集中藏于养心殿西暖阁小室，并御题“三希堂”匾联。再以此三帖居前，又集历代法书之优者，刻《三希堂法帖》，遂为墨宝大观，公之于天下。弘历本人留下的御笔墨迹，数量之多，散布之广，也颇为可观。
