永乐十八年（1420年）十一月，朱棣发布诏书，宣告北京宫殿竣工。次年正月初一日，朱棣在奉天殿（今太和殿）接受朝贺，由此开启了紫禁城自明至清的使用历史。明代14位皇帝和清代10位皇帝，凡491年中先后在此发号施令，统治中国。紫禁城建筑群不仅是中国古代传统宫殿建筑的集大成者，也是世界上规模最大、保存最完整的古代木结构皇宫建筑群。