过年，是中国人观念中阖家团圆的日子。
而年夜饭，最是一家其乐融融的时刻。
但帝王之家，最重男女之防，皇帝与后妃，与包括皇子在内的宗室须分别聚会。
大大小小的宴会、雨露均沾的赐赠，彰显着皇帝与母亲、妻子、儿女、宗室间，严格等级制度下的骨肉亲情，也借机向天下树立了孝悌的榜样。
清代元旦未正（下午2点），皇帝钦点皇子、皇孙及近支王公等宴于乾清宫，行家人礼，称为“宗亲宴”。皇帝大宴桌设在中央，其余人皆用高桌，二人一席，列于东西。
根据乾隆四十八年（1783）档案记载，皇帝大宴桌围以黄缎绣金龙镶宝石桌刷。桌上自外向内依次摆放：头路有松棚果罩4座、花瓶2个、青白玉盘5个；二路、三路有青白玉碗各9个；四路有雕漆果盒2个、小青白玉碗4个；五至八路有青白玉碗各10个；最内侧有青白玉果盅8个、盘6个、碟4个，箸、匙、叉1份。
清代满族筵宴分为两个阶段，首先是饽饽宴（即吃点心、喝奶茶），其次是酒肉宴。
宗亲桌每桌用紫漆碗5个、紫龙碗15个、银碟4个。
清代皇帝平日均独自用膳，只在年节时，才与后妃们一起吃饭，称为“家宴”。元旦家宴一般是早膳，在辰初（上午7点）举行。地点在乾清宫，有时也在漱芳斋后殿金昭玉粹。皇帝席位居中，皇后在皇帝席东稍后，妃嫔席列在东西，对面而设。后妃桌上餐具有绿龙黄碗、祭红碗、攒盘、银盒等，匙箸等自备。
古代男女授受不亲，皇家尤重男女大防。皇帝嫔妃众多，年轻的嫔妃甚至比有些皇子还小。为避免产生不当关系，需要隔绝他们之间的接触。宫中规定，后妃在50岁以后才可与非亲生皇子见面。
满族把所有面食都叫饽饽，把水饺称为“煮饽饽”。乾隆四十八年（1783）正月初一日寅时（凌晨3—5点），皇帝在乾清宫东侧的弘德殿吃饺子。太监用雕漆飞龙宴盒送来一盘煮饽饽，并将饽饽盘放在大吉宝案的“吉”字上。共送饽饽四个，其中两个包着“通宝”（钱币），吃到有通宝的饺子就表示一年吉利。皇帝吃了三个，剩下一个没有通宝，送到佛堂上供。
过年是最喜庆的节日，自当盛装。按照清朝的制度，皇帝在太和殿的朝贺大典，需穿朝服；在乾清宫行家人礼，则穿吉服；家宴、宗亲宴时，亦穿吉服。吉服是级别仅次于朝服的礼服，俗称“龙袍”，穿着时必须与相应的冠、带、朝珠搭配。
