中国佛教两大派系之一，形成于藏族地区，发展、传播于藏、蒙、土、裕固、纳西等少数民族地区，是具有民族地方特色的佛教。 7世纪佛教传入西藏，松赞干布、赤松德赞等几代赞普支持佛教，翻译佛经，创建桑耶寺，佛教有了初步发展。 9世纪中叶，朗达玛上台兴苯灭佛，佛教受到毁灭性打击。10世纪后期佛教又从阿里和多康地区复兴，根据不同的佛法传承，形成宁玛、噶丹、萨迦、噶举等众多教派。元朝以后，萨迦派、噶举派、格鲁派在中央政府扶持下曾先后取得西藏地方政教合一的统治权。藏传佛教中有由《丹珠尔》、《甘珠尔》两部分组成的藏文《大藏经》，其寺院组织严密，学经制度健全，修行上“显密并重”。以无上瑜伽部密法为最高最深之法。
2007年9月11日上午，故宫博物院与首都师范大学正式签署了《故宫博物院与首都师范大学学术交流与合作意向书》，就汉藏佛教美术领域展开合作研究。故宫博物院副院长李文儒、首都师范大学副校长周建设以及相关人员出席了签署仪式。这是自2006年1月故宫博物院在首都师范大学美术学院协办“汉藏佛教美术研究所”以来，双方签署的正式合作意向书。李文儒副院长表示，这次合作将有利于发挥双方各自的优势，一起推动国内对藏传佛教美术研究的发展。
根据合作意向内容，故宫博物院宫廷部罗文华研究馆员被聘为首都师范大学汉藏佛教美术研究所副所长，院内其他相关研究人员将被聘为客座研究员。双方将在科研项目的合作、人才的专项培养、学术活动的举办、学术刊物的创办等方面开展一系列合作。
